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MÉMOIRES. 
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ter leur traitement, les socialistes aient cédé aussi involon¬ 
tairement à la tentation d’exagérer la gravité des maux de 
la société moderne. Leur jugement sur les difficultés, les 
injustices et les souffrances de l’heure présente est naturel¬ 
lement suspect. Il s’en faut cependant que ces maux soient 
purement imaginaires. Il convient de les ramener à leurs 
véritables proportions, mais il serait insensé de les nier. Ils 
expliquent dans une certaine mesure la rapide propagation 
de la doctrine socialiste et l’importance qu’a prise de nos 
jours le parti politique qui la professe. J’aurai à m’en occu¬ 
per dans la première partie de ce travail; je tâcherai ensuite 
de faire connaître le remède qu’on nous propose, et je ter¬ 
minerai en essayant de montrer que ce remède, d’ailleurs 
impraticable, serait pire que le mal. 
I. 
En commençant son beau livre sur VAncien régime et la 
Révolution , Tocqueville nous dit que les Français ont fait 
en 1789 le plus grand effort auquel se soit livré un peuple 
afin de couper pour ainsi dire en deux leur destinée, pour 
ne rien emporter du passé dans leur condition nouvelle et 
pour se rendre méconnaissables. J’ai toujours pensé, ajoute- 
t-il, qu’ils avaient beaucoup moins réussi dans cette entre¬ 
prise qu’on ne l’avait cru au dehors et qu’ils ne l’avaient 
cru d’abord eux-mêmes. 
Il serait toutefois excessif de prétendre que les réformes 
opérées par la Révolution ne sont que superficielles. Il y 
aurait une exagération certaine à soutenir que le nouveau 
régime s’écarte seulement de l’ancien en apparence. 
Redevances féodales, différences entre les propriétés, iné¬ 
galités de droits entre les hommes, tous ces vestiges do l’an¬ 
cien esclavage ont été emportés. 
Le devoir d’obéissance absolue au souverain, le droit illi¬ 
mité de ce dernier do taxer ses sujets avaient subsiste à 
peu près intacts jusque-là quoique contestés. Les libertés 
