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MEMOIRES, 
mune, ses ressources ne lui permettent pas de se procurer 
en quantité suffisante ces aliments plus coûteux. 
Et ce sentiment est d’autant plus vif que le contraste de son 
indigence et de l’opulence étalée sous ses yeux est plus frap¬ 
pant et que le régime moderne le ràpproche davantage mo¬ 
ralement et socialement des classes plus fortunées. Cette 
excessive inégalité des conditions qui a survécu et qui de¬ 
vait survivre au grand soulèvement de la fin du siècle der¬ 
nier-paraît intolérable aux populations ouvrières, surtout à 
celles des grands centres. Elles la jugent en contradiction 
avec les principes de 1789. Jouissant de l’égalité civile et de 
l’égalité politique, elles comprennent difficilement le main¬ 
tien de l’infériorité matérielle à laquelle l’organisation ac¬ 
tuelle paraît les condamner. Elles accusent volontiers la 
bourgeoisie d’avoir faussé l’esprit de la Révolution et dé¬ 
tourné à son profit exclusif des bienfaits naturellement des¬ 
tinés à tous; elles conçoivent contre elle une violente irrita¬ 
tion. Le niveau de leur satisfaction morale s’est plus abaissé 
encore que celui de leur condition matérielle ne s’est 
élevé. 
Le développement de la grande industrie a amené une 
division profonde entre les facteurs de la production, entre 
le capital et le travail, entre les employeurs et les employés. 
Les uns voulant maintenir le taux des salaires ou même le 
réduire, et les autres s’efforçant d’obtenir une meilleure rétri¬ 
bution de leur travail, de violents conflits se sont élevés. La 
grève et le lock-out sont devenus des accidents familiers de 
la vie industrielle des nations civilisées. 
Cette guerre se perpétue depuis trois quarts de siècle 
avec des chances diverses. Pendant longtemps, l’avantage a 
paru assuré aux maîtres, placés par la loi dans un état 
de supériorité marquée. Les travailleurs ne peuvent, en 
effet, soutenir efficacement leurs droits qu’en se concertant, 
en se solidarisant, en refusant simultanément ou en mena¬ 
çant de refuser leurs services aux patrons. Et la loi leur a 
longtemps interdit de s’unir et de se mettre en grève. Il ne 
tenait qu’aux maîtres, dans ces conditions, d’abuser des 
