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MÉMOIRES. 
que fluctuation semblable, il deviendrait donc indispensable 
de retirer d’une industrie des ouvriers déjà formés, afin de 
les transporter dans une autre. Et quel rôle ne jouerait pas 
la contrainte dans ces déplacements inévitables ! 
Ainsi la liberté du travail, le droit de choisir sa carrière, 
la faculté de diriger ses efforts, suivant ses goûts, du côté des 
inventions utiles, de la science, des arts, seraient anéantis 
ou entravés. Il est vrai qu’on a soutenu justement le con¬ 
traire. C’est le régime capitaliste, a-t-on dit, qui prive le 
grand nombre de cette liberté et qui la réserve à quelques 
privilégiés. Dans la société idéale de l’avenir, elle deviendra 
le lot commun de tous les hommes, car si tout le monde 
travaille, la production, activée par l’emploi des machines, 
sera d’une telle abondance qu’un très petit nombre d’heures 
de travail données par chacun suffira largement à la satis¬ 
faction de tous les besoins. Le travail ne sera plus alors que 
le léger effort, l’exercice hygiénique destiné à maintenir le 
corps en santé. Tous seront affranchis des soucis de l’exis¬ 
tence matérielle, et une fois fournies les heures du travail 
nécessaires, tous auront le loisir de se livrer à leurs délasse¬ 
ments favoris. Telle était l’utopie d’un philosophe illustre, 
ami sincère des classes laborieuses ; mais ce n’est, hélas ! 
qu’une utopie. M. Secrétan donnait lui-même ce nom à son 
beau rêve 1 . Sans doute, le nombre des oisifs est beaucoup 
trop élevé dans la société capitaliste. Qu’on ne s’y méprenne 
pas cependant; la plupart de ceux que le peuple considère 
comme tels remplissent dans l’organisation actuelle des 
rôles essentiels dont l’État collectiviste ou communiste ne 
saurait se passer : ils exécutent des tâches que celui-ci 
devrait confier à ses fonctionnaires. Et d’ailleurs, les besoins 
de l’homme ne sont-ils pas illimités? Ils s’étendent sans 
cesse à mesure qu’il devient possible de les satisfaire. 
L’avenir, sans doute, nous est inconnu. Il est toutefois bien 
difficile d’entrevoir dès maintenant le siècle fortuné où tout 
ce que les hommes peuvent avoir à désirer leur sera fourni 
à si peu de frais. 
1. Mon utopie {Revue 'philosophique, t. XXVII, 1889, p. 433). 
