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MEMOIRES. 
lier le sentiment de l’indépendance, à développer le goût de 
la liberté. Si la bourgeoisie du moyen âge n’avait pu s'af¬ 
franchir par le travail des soins quotidiens de l’existence, 
si elle n’avait pu acquérir des richesses, les communes 
auraient tardé certainement davantage à secouer le joug de 
la féodalité. 
La fortune n’affranchit pas seulement celui qui la possède, 
elle est un élément d’indépendance pour les pauvres qui 
gravitent autour d’elle. Elle les garantit, elle les protège 
contre le pouvoir; en habituant celui-ci à rencontrer de la 
résistance aussitôt qu’il veut sortir de ses limites naturelles, 
elle prévient des empiètements qui se multiplieraient, au 
contraire, si l’impunité leur était assurée. 
Le collectivisme et le communisme porteraient enfin un 
coup mortel à la morale. Je ne veux pas examiner ce que 
deviendrait la famille, dont quelques socialistes, d’ailleurs, 
font si bon marché, ni insister sur les effets que produirait 
la suppression des stimulants actuels de l’activité humaine. 
Celle-ci, ne pouvant plus se diriger vers des objets plus 
nobles, ne se proposerait-elle pas pour but exclusif la satis¬ 
faction des jouissances les plus basses? Je ne veux parler que 
de la plus vulgaire honnêteté, du respect de la propriété. 
On sait par l’expérience de tous les jours combien la pro¬ 
priété publique a de peine à se défendre contre le vol. Un 
préjugé fort répandu fait regarder les propriétés nationales, 
départementales ou communales comme beaucoup moins 
sacrées que la propriété privée. Peu de consciences se font 
scrupule de frustrer le fisc de ses droits. La fraude détourne 
la majeure partie des sommes que les impositions indirectes 
devraient amener dans les caisses de l’État. Toute mise en 
magasin d’objets d’art ou de curiosités, en attendant l’amé¬ 
nagement d’un local pour les recevoir, crée un véritable 
danger pour eux. 
On connaît le peu de délicatesse d’un grand nombre de 
fonctionnaires. « A part les profits directs, dit M. Novicovv, 
le Gouvernement en donne aussi d’indirects, qui sont peut- 
être encore plus considérables. Toute concession de travaux 
