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MÉMOIRES. 
de la campagne, comme Millet en était le philosophe, fut 
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poliment prié par M. Emile Zola de « tuer, une fois pour 
toutes, les nymphes dont il peuplait ses bois et de les rem-' 
placer par des paysannes. » Et M. Bastien-Lepage était pro¬ 
clamé le peintre naturaliste par excellence avec ses repré¬ 
sentations brutales et en quelque sorte photographiques. 
Réduire les arts plastiques à l’imitation servile de la 
nature et dispenser l’artiste des qualités intellectuelles et 
morales que l’homme doit déployer dans toutes' les œuvres 
d’imagination serait la négation de l’art. L’imitation de la 
nature n’est qu’un moyen : elle ne doit jamais être un but. 
Si l’art n’était que l’imitation de la nature, une poupée de 
cire coloriée serait au-dessus de la plus belle statue de mar¬ 
bre, car il est hors de doute que la cire imite bien mieux la 
nature, et le Musée Grévin serait bien supérieur au Musée 
du Louvre. 
De plus, copier la nature sans rechercher ce qui est beau, 
c’est confondre l’art avec le métier, c’est rabaisser l’esprit à 
l’observation des vulgarités grossières de l’existence, à l’ana¬ 
lyse des sensations malsaines. Le laid, le difforme, le mons¬ 
trueux sont fréquents dans la nature. Pourquoi s’appliquer 
à en faire l’objet d’une représentation artistique, alors qu’ils 
ne doivent produire sur nos yeux et dans notre âme qu’une 
impression de dégoût et de répulsion qui sont précisément 
le contraire du plaisir noble que l’art se propose de produire 
et qu’il doit obtenir? L’art, à proprement parler, est une 
sélection. S’il en était autrement, le Naturalisme n’aurait 
qu’à s’approprier et à prendre pour devise le refrain des 
sorcières de Shakspeare : — « Le beau est laid; le laid est 
beau; planons à travers le brouillard et l’air impur. » 
Ce n’était pas assez pour le Naturalisme de proscrire le 
choix, et, à plus forte raison, l’invention et l’idéal. Certaines 
couleurs elles-mêmes furent tenues pour suspectes et cer¬ 
taines tonalités frappées d’anathème. Telles furent, en par¬ 
ticulier, le jaune et le bistre, couleurs des Romantiques, le 
bitume et le gris, couleurs des Classiques. 
