l’art paradoxal. 493 
tions idéales, en les appropriant aux usages et aux goûts 
du temps, et les perfectionner indéfiniment. 
Les artistes japonais n’ont pas davantage connu la véri¬ 
table beauté humaine et ils n’ont jamais été préoccupés, 
comme les artistes helléniques, d’en rechercher le type et 
d’en développer la grandeur. Ils ont même fait le contraire 
en sacrifiant l’homme à l’animal et à la fleur, et en le met¬ 
tant au dernier degré de l’échelle artistique. Qu’ils représen¬ 
tent des dieux ou des hommes, des grands seigneurs ou 
ou des paysans, des pauvres ou des riches, les artistes japo¬ 
nais n’ont jamais recherché la beauté esthétique du visage. 
La tête est toujours grosse, les yeux obliques, les pommettes 
saillantes, le nez épaté et court. C’est à peine s’ils distin¬ 
guent l’homme des classes élevées, les kvvadzoku (nobles), 
tels que les daïmios (grands feudataires), ou les samuraïs 
(anoblis), de celui des classes moyennes, les heimin , et 
même des basses classes, les nidzoku , par des formes 
plus sveltes et plus délicates. Ils ne font guère exception 
que pour les femmes qu’ils traitent, en général, avec beau¬ 
coup de souplesse, de grâce et de charme. Mais que ce soit 
une grande dame, une courtisane ou une ouvrière, une 
reine, une comédienne ou une accorte pêcheuse d’awabis, ils 
ne savent leur donner — même Outamaro « le peintre de la 
femme » — que des « têtes de marionnettes » qu’on dirait 
taillées dans le bois, où les paupières à fleur de front des¬ 
cendent, comme les feuillets d’une devanture, sur l’étroite 
fente des yeux, et des « mains de poupées « qui semblent 
modelées dans la cire; et les mains, ainsi qu’on l’a lait 
observer, sont, comme le visage, les pierres de touche de 
l’art savant. 
Tout remarquables qu’ils sont, leurs paysages procèdent 
également de l’art décoratif, avec leurs vues à vol d’oiseau, 
leurs petits motifs recueillis ça et là, sans liaison entre eux, 
leurs maisonnettes aux treillis de bois léger, aux portes recou¬ 
vertes de papier blanc qui les ferment en courant sur des glis¬ 
sières, et aux stores en plaquettes de bambou baissés devant 
leurs vérandafc, leurs ponts bizarres surmontant des rocailles 
