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MÉMOIRES. 
excentriques, leurs fleuves et leurs rivières se perdant 
en zig-zag à travers les arbres et les fleurs, sans souci 
de la perspective, de la vraisemblance même, leurs mers 
peuplées de poissons admirables de souplesse, de fluidité, de 
fraîcheur, défilant sous les yeux suivant le caprice de Par* 
tiste ou les besoins de la surface à décorer, en sorte que 
l’Art s’y borne à charmer les yeux par un mélange, tout à la 
fois attirant et décevant, de vérité et de fiction. Pour s’en 
convaincre il suffit d’examiner l’œuvre des paysagistes les 
plus renommés, tel que Hiroshighé, le peintre par excel¬ 
lence de la lune, de la neige et de la fleur, ces « trois amies 
du poète. » 
En revanche, comme décor, que de charme dans l’inven¬ 
tion, que d’habileté dans l’exécution ! Les Japonais savent 
tirer de tout des effets curieux et inattendus : de la rugosité 
du bois, de la grossièreté de l’argile, de la patine naturelle 
du métal, de l’imperfection même de la matière comme des 
accidents de fabrication qu’ils provoquent à leur guise. Ils 
ne reculent devant aucune représentation : le vent, la neige, 
la pluie surtout, tantôt verticale, tantôt oblique, opaque ou 
légère, avec de délicates échappées de soleil, tout ce qui 
touche à la mer, vagues, remous, tempêtes ou simples cla¬ 
potements de l’eau miroitante se perdant dans des frissons 
délicats et tendres. Certains paysages avec leurs groupes 
d’iris sauvages et leurs vols de hérons ou d’aigles touchent 
au grand style par leur synthèse et leur rythrfie. C’est que 
les Japonais sont, par excellence, d’habiles animaliers. 
Même dans nos meilleures écoles européennes, on trouverait 
difficilement des artistes capables de rendre comme eux les 
mœurs des gallinacés et de les saisir avec autant de va¬ 
riété d’aspect : de face, de profil, en raccourci, marchant, 
nageant, volant. Ils sont moins heureux quand ils traitent 
la grosse bête. Leurs bœufs,'leurs lions, leurs tigres, leurs 
éléphants, leurs chevaux ne sauraient être comparés à ceux 
des Egytiens et des Assyriens. Ils ne valent pas davantage 
les lions de Barye et les tigres de Caïn, ni au point de vue de 
la vérité réaliste , ni au point de vue de Y impression artis- 
