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MÉMOIRES. 
listes qui avaient par trop diminué l’intellectualité, l’idéal, 
la personnalité pour s’en tenir à la nature sans choix et sans 
interprétation. On aspirait après un changement en toutes 
choses. Pressés de jouir le plus tôt possible, on en était aux 
simplifications et on ne demandait aux beaux-arts comme 
aux belles-lettres que des occasions de penser à la hâte et 
de se donner les jouissances les plus faciles et les plus rapi¬ 
des. Un choc, un éclair, une « tache », une silhouette suf¬ 
fisaient à ces inspirations pour faire naître des admirations. 
Et l’art japonais apparaissait comme pouvant fournir toutes 
les satisfactions compatibles avec cet état d’esprit. 
11 faut y joindre l’habitude de se laisser conduire par la 
mode du jour, par le snobisme et par le dilettantisme en 
toutes choses. Or, la critique s’était mise à exalter l’art japo¬ 
nais et à le présenter comme pouvant rivaliser avec l’art de 
l’antiquité classique et celui de la Renaissance, et comme 
susceptible de rénover notre art vieilli dans des formules 
banales et des pratiques surannées. C’était plus qu’il n’en 
fallait pour encourager tous les efforts, surexciter toutes les 
audaces, autoriser toutes les rébellions. 
A la suite des Japonais, les Impressionnistes se firent, 
suivant leur expression, les « naturalistes de l’art »; mais 
il ne faut pas confondre les deux termes. Le Naturalisme 
proprement dit, par sa recherche constante et imperson¬ 
nelle de l’observation, avait réduit la Littérature et l’Art à 
une simple sténographie : il avait donc provoqué une 
dégénérescence d’art. L’Impressionnisme, au contraire, a 
stimulé l’art pictural, en ce sens que, tout ému des vibra¬ 
tions de la lumière universelle répandue sur les choses, il 
s’est efforcé de les transporter sur la toile. Au lieu de ne voir 
que les choses d’en bas, comme le Naturaliste» il a jeté ses 
regards sur le ciel, et, nouveau Josué, il a arrêté le soleil au 
passage pour illuminer l’atmosphère, pour exalter la ver¬ 
dure du feuillage et du gazon, pour faire chanter l’argile 
et l’eau, les fleurs et les visages, les étoffes et toutes les ma¬ 
tières, surtout pour harmoniser tout cela dans un ensemble 
de chaude lumière et de douce poésie. 
