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anciennes écoles, il est resté Adèle à la tradition et son évo¬ 
lution rattache le présent au passé de la façon la plus com¬ 
plète. 
La nature est, pour lui, une souveraine maîtresse j mais, 
comme il Ta dit lui-même naguère 1 , son art ne consiste 
point à imiter la réalité : il se contente du « parallélisme. » 
C’est pourquoi, tout en peignant des spectacles réels, il s’ef- 
force de choisir ceux qui ont un sens général. En revanche, 
il se défend de peindre des abstractions. « Je cherche des 
synthèses, a-t-il ajouté, mais je tâche toujours, de tout mon 
pouvoir, à éviter que mon art soit abstrait. » Et, dans ce 
but, il ne cesse pas d’étudier la Nature, sans laquelle un 
artiste ne peut exister. Il y puise, au contraire, les élé¬ 
ments de ses conceptions les plus personnelles, et, tout en 
obéissant à l’instinct de son tempérament, il choisit la dis¬ 
tance d’où il la considère. Au lieu de se placer tout près 
d’elle pour en saisir les détails, il s’éloigne de façon à n’en 
prendre que les ensembles et les masses, et n’étant pas 
attaché à la littéralité de la traduction, il se recule pour 
mieux voir. 
Quoique cette manière procède tout à la fois de l’Impres¬ 
sionnisme et du Japonisme, M. Pu vis de Chavannes se dé¬ 
fend d’être un impressionniste et un symboliste. 
D’après lui, les Impressionnistes sont « les poètes de 
l’Ephémère. » Leur idéal repose sur une contradiction 
intime et ne peut être atteint absolument. Ils prétendent 
Axer l’instant passager, l’aspect fugitif des choses. Or, les 
choses, en leur aspect superAciel, sont si mouvantes, qu’un 
eAet n'a pas le temps de naître, il n’est déjà plus. 
M. Puvis de Ghavannes n’a pas la prétention de peindre 
l’Absolu, car l’Absolu est inaccessible à l’homme, et ses 
œuvres ne sont que des approximations. Mais il a cherché 
à' deviner le corps sous la robe aux reAets changeants. Il a 
cherché les choses sous leur caractère permanent, dans leur 
1. Voir La Cocarde du G janvier 1895. — Interview par M. Paul 
Guigon. 
