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MÉMOIRES. 
il suffisait de demander à la nature un simple motif de com¬ 
position, « à peine de quoi s’objectiver. » La peinture doit être 
comme la musique, et avec la même imprécision, une « pa¬ 
raphrase ou un procédé évocatif », et l’artiste, pour nous 
ouvrir son cœur et son cerveau, doit être libre de travailler 
à sa guise, suivant son caprice et son inspiration. « Quitte à 
se casser le cou comme Icare, il doit pouvoir quitter le sol 
boueux où patauge la sotte présomption du siècle, se bai¬ 
gner un peu dans l’éther, explorer le ciel des Idées, la 
sphère des Symboles. » De là un nouvel art idéaliste et sym¬ 
bolique. De là les appellations pour les peintres d 'Idéalistes 
et de Symbolistes. Et un symbole n’est autre chose qu’un 
signe, c’est-à-dire un objet destiné à représenter un autre 
objet, ou une pensée simple, compréhensible, destinée à 
représenter une autre pensée plus complexe et d’une per¬ 
ception plus ardue. 
D’autres se sont orientés, dans ce même ciel immense de 
l’Idéal, vers des étoiles spéciales. Ce sont les Mystiques. 
Ils ont quitté les jardins d’Académus et les écoles d’Alexan¬ 
drie pour se dégager de toute influence païenne et s’abs¬ 
traire dans les actes de foi catholique. 
Certains ont voulu aller plus loin encore et ajouter le ser¬ 
mon à la thèse. A l’exemple d’Holman Hunt et poursuivant 
la doctrine émise par Overbeck et soutenue par John Rus- 
kin, ils se sont faits socialistes-chrétiens .— Cette façon de 
néo-christianisme qui se manifeste aujourd’hui un peu par¬ 
tout, dans les salons des Champs-Elysées ou du Champ-de- 
Mars, comme dans les salons de la Rose f Croix, et jusque 
dans le cabaret du Chat-Noir, ne saurait surprendre com¬ 
plètement. La Science qui devait éclairer non seulement le 
monde, mais encore l’âme humaine, n’a pu arriver, malgré 
la grandeur de ses découvertes, à satisfaire les consciences 
et n’a abouti qu’à une véritable anarchie intellectuelle. Après 
avoir beaucoup agi, beaucoup souffert et beaucoup espéré, 
ce siècle a fini par se lasser de combattre pour des conquêtes 
vaines ou sans cesse ajournées.* Après avoir tout détruit, 
sous prétexte de progrès, on le voit qui travaille à relever 
