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MEMOIRES. 
ce système, avec ses théories brillantes, a largement con¬ 
tribué à fertiliser la contrée d’une richesse inouïe, qui 
constitue la chimie des composés du carbone, et que 
M. Schützenberger a appelée « la grande oasis de notre 
chimie. » 
Mais ce sont là des vérités presque banales sur lesquelles 
il nous paraît inutile d’insister davantage. 
L’étude générale de cette multitude de composés orga¬ 
niques nécessitait un remaniement total du mode d’expo¬ 
sition adopté jusque-là, et il semble qu’on aurait dû aban¬ 
donner plus tôt cette classification surannée, reposant sur 
l’extraction des substances organiques tirées des végétaux 
et des animaux, classification qui remonte à plus d’un 
siècle, et dont l’esprit régnait encore, il y a quarante ans 
et même moins, dans la plupart des ouvrages classiques, 
malgré la remarquable tentative de réforme à ce point de 
vue faite par Gerhardt, en 1844 (classification par séries 
homologues). Mais, à cette époque, l’analyse était la seule 
base de la chimie organique. Malgré la belle découverte de 
Woehler, la formation artificielle de l’urée (1828), que l’on 
considérait comme un cas isolé, la synthèse organique 
paraissait vouée à l’impuissance. Les chimistes ne pou¬ 
vaient concevoir la production de matières organiques qu’à 
l’aide des principes immédiats plus complexes ayant une 
origine physiologique, et portant en eux, jusque dans leurs 
transformations ultimes, comme quelque chose de vital, qui 
les mettait, ou du moins semblait les mettre en dehors des 
lois générales de la chimie, quant à leur formation et à 
leur manière d’être. 
La chimie minérale était autrement avancée à cet égard. 
Elle n’était plus seulement a la science de Vanalyse », 
comme du temps de Lavoisier, elle était devenue aussi la 
science de la synthèse. Ainsi s’explique la différence pro¬ 
fonde que l’on observait dans la manière de présenter 
l’étude de la chimie minérale d’une part, et celle de la 
chimie organique d’autre part. Dans la première de ces 
sciences, on procédait, comme on le fait encore aujourd’hui, 
