sur l’enseignement de la chimie organique. 541 
(lu simple au composé, c’est-à-dire que Tou partait des 
éléments, pour s’élever peu à peu aux composés binaires, 
ternaires, etc., en un mot aux combinaisons les plus com¬ 
plexes. Tandis qu’en chimie organique on suivait une 
marche précisément inverse. C’est ainsi que l’on commen¬ 
çait souvent par le ligneux, le principe amylacé, pour 
passer au sucre, à l’alcool, aux carbures d’hydrogène et, 
enfin, aux éléments. L’ordre suivi était calqué sur la 
marche analytique appliquée à l’étude des principes immé¬ 
diats des végétaux et des animaux. 
Si Ton observait quelque variante dans ce mode d’expo¬ 
sition, il faut remarquer que les auteurs ont toujours été 
préoccupés de rattacher leur étude à celle des êtres orga¬ 
nisés. Telle était l’idée dominante chez les chimistes jus¬ 
qu'en 1860. C’était, dit M. Berthelot, un mélange singulier, 
quoique nécessaire, de chimie et d’histoire naturelle, qui 
ôte à la "science une partie de sa rigueur abstraite. 
Nous n’en sommes plus là. Les idées générales sur la 
chimie organique se sont transformées, en même temps 
qu’une ample moisson de faits nouveaux a été recueillie. 
Quelles sont les causes de ce brusque épanouissement? — 
II n’entre pas dans le plan de ce Mémoire de les faire con¬ 
naître en détail, mais il* vaut la peine d’en dire un mot. 
Par ses admirables travaux sur la synthèse des matières 
organiques, M. Berthelot a mis fin à une légende, celle 
de l’intervention d’une force spéciale, mystérieuse, la force 
vitale, nécessaire, croyait-on, pour l’élaboration des compo¬ 
sés complexes du carbone. En réalisant la formation des corps 
organiques de toutes pièces à l’aide des éléments et avec 
le seul secours des affinités chimiques, ce grand savant a 
démontré victorieusement qu’il règne la plus parfaite iden¬ 
tité entre les forces qui régissent les deux chimies, miné¬ 
rale et organique. Une base nouvelle et indépendante se 
trouvait ainsi assurée à cette dernière, une large voie 
s’ouvrait aux investigations, et l’on pouvait dès lors con¬ 
cevoir l’espérance d’obtenir synthétiquement les principes 
immédiats les plus complexes et les plus variés. 
