MEMOIRES. 
Le progrès était énorme; mais pour arriver à réaliser, 
sur une plus vaste échelle, l’espérance dont nous parlions 
tout à l’heure, il fallait un fil conducteur, permettant de 
se guider dans l’étude de la structure, de la constitution 
intime des molécules organiques les plus compliqués. Or, 
une conception féconde, la théorie cle Vatomicité, théorie 
à laquelle sont attachés les noms de savants illustres, 
Gerhardt, Wurtz, Kékulé, Gooper, etc., s’était fait jour et 
développée presque parallèlement aux méthodes générales 
de synthèse découvertes par M. Berthelot. Elle vint puis¬ 
samment aider les chercheurs, et l’on ne saurait contester 
qu’elle fut la source de travaux solides et brillants. C’est 
grâce à cette doctrine de la valence que les chimistes peu¬ 
vent aujourd’hui pénétrer jusque dans les recoins des 
édifices moléculaires, se rendre compte avec précision de 
la manière dont ils sont construits, et enfin les représenter 
schématiquement, c’est-à-dire les traduire par une figure 
géométrique plane, dans laquelle on n’entend nullement 
assigner aux atomes la position réelle qu’ils occupent dans 
l’espace, mais où l’on indique les rapports qui existent 
entre eux, les liens réciproques qui les unissent, de 
manière à former un tout en équilibre. 11 va sans dire 
que ces schémas ne peuvent être établis que d’après les 
données de l’expérience et déduits d’un grand nombre de 
réactions; en un mot, ils doivent être l’expression directe 
et raisonnée des faits. C’est à ces conditions seulement 
qu’ils offrent un intérêt réel. On conçoit dès lors que le 
chimiste puisse entreprendre avec succès de difficiles syn¬ 
thèses, en procédant méthodiquement à la reconstruction 
d’une molécule organique, exactement comme fait l’entre¬ 
preneur qui exécute fidèlement à l’aide de matériaux le 
plan d’un édifice dressé par l’architecte. 
C’est donc une grande et belle conception que la théorie 
des valences atomiques. En éclairant si merveilleusement 
la constitution des corps, elle a rendu possible la synthèse 
d’une foule de produits utiles. Voilà l’un des bienfaits de la 
chimie moderne, qui d’ailleurs ne borne pas là ses ambi- 
