sur l’enseignement de la chimie organique. 543 
fions; elle n’hésite pas à viser des questions plus' élevées 
encore. 
Depuis plusieurs années, en effet, elle cherche à déter¬ 
miner l’orientation des atomes dans les molécules, les posi¬ 
tions relatives que ces atomes occupent dans l’espace. Ce 
problème, sans contredit l’un des plus difficiles que l’esprit 
humain ait jamais eu à résoudre, a été abordé cependant 
avec un certain succès, et la chimie dans l’espace, la stéréo¬ 
chimie , comme on l’appelle, constitue déjà un chapitre fort 
intéressant de la science contemporaine. 
On vient de voir comment l’impulsion a été donnée à la 
chimie organique. Dominée d’abord par les idées qui s’atta¬ 
chaient, à son origine physiologique, elle a été affranchie de 
cette tutelle; elle est actuellement assise sur des bases aussi 
solides et aussi indépendantes que la chimie minérale, et 
elle se trouve en état de rendre désormais de grands servi¬ 
ces à la biologie, après en avoir si longtemps reçu des 
secours. 
Cette révolution , ou plutôt cette émancipation, et le ma¬ 
gnifique essor qui en est résulté entraînaient forcément 
l’adoption d’un tout autre plan d’étude et d’exposition. A une 
science presque nouvelle il fallait un enseignement nouveau 
et conforme aux données acquises. Il devenait urgent, et la 
chose était désormais possible, de présenter l’ensemble de 
nos connaissances chimiques d’une façon méthodique et 
rigoureusement ratiojinelle. Les auteurs modernes n’ont 
point failli' à cette grave obligation. Aujourd’hui, deux 
classifications capitales sont en présence, qui, toutes deux, 
s’appuient sur des principes simples permettant de coor¬ 
donner l’étude des innombrables composés organiques. 
L’une d’elles a pour base la fonction chimique. Cette 
division fondamentale, inaugurée par M. Berthelot en 1860, 
représente, dit ce savant, « la formation méthodique et la 
synthèse progressive des composés organiques, à partir des 
corps simples. Elle permet de formuler les lois générales de 
composition, les procédés généraux de formation et de réac¬ 
tion, avec plus de clarté et de simplicité qu’aucune autre 
« 
