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SÉANCE PUBLIQUE. 
— pour ne point citer les vivants, — constituent une his¬ 
toire fragmentaire pleine d’intérêt et d’utiles renseigne¬ 
ments, mais non une histoire proprement dite, comme nous 
voudrions et devrions en posséder une. 
Et la preuve, c’est que, désirant vous entretenir un ins¬ 
tant de ceux qui ont occupé jadis ce fauteuil de la prési¬ 
dence et parlé à cette place, je n’ai pu trouver que des 
documents rares et incomplets, et me vois condamné, moi 
aussi, à ne vous offrir qu’un fragment, dont le seul mérite 
sera peut-être, — espérons-le du moins, — de décider quel¬ 
que chercheur, plus intrépide et plus capable, à poursuivre 
et à mener à bonne fin mes investigations. 
A vrai dire, j’aurais été bien plus tenté de passer en 
revue la série de nos secrétaires perpétuels que celle de 
nos présidents; on serait sôr de n’y rencontrer que des 
esprits de premier ordre, et, comme en leur qualité de 
perpétuels , ils ont le privilège de 'durer au delà dés limi¬ 
tes ordinaires de la vie humaine, ils sont tpès peu nom¬ 
breux, et les recherches ne seraient pas longues à faire 
pour leur historien. 
Mais j’ai pensé précisément que la multiplicité, la variété 
des physionomies que nous offre la série autrement nom¬ 
breuse des présidents donneraient plus d’intérêt à cette 
courte esquisse d’une partie de notre histoire, et je me suis 
rabattu sur ce sujet, avec le regret de ne pouvpir que l’ef¬ 
fleurer et d’y laisser bien des lacunes. 
Le président, d’ailleurs, c’est un peu toute l’Académie, 
car nos statuts, dans leur intelligente libéralité, obligent 
presque tous les membres déjà un peu anciens à venir occu¬ 
per successivement cette place, qui, contrairement à beau¬ 
coup d’autres, entraîne avec elle plus d’honneur que de 
tracas. Nous sommes démocrates, dans la bonne acception 
du mot, comme il convient à une assemblée qui ne se 
recrute que dans les régions les plus élevées de la vie 
intellectuelle. L’égalité n’est pas un vain mot pour nous, et 
nul ici ne rougit d’être présidé par l’un de ses pairs, ni ne 
songe à éviter l’honneur de les présider à son tour. Dans 
