années dans les mêmes conditions de climat et de sol, change de 
qualité; parfois c’est le rendement en poids qui diminue, parfois 
c’est le développement de la graine qui laisse à désirer, en un 
mot, on dit qu’elle dégénère et qu’elle ne possède plus après quel¬ 
ques générations aucune des qualités qui la distinguaient autrefois 
et qui lui avaient fait accorder la préférence. 
Il est évident que cette dégénérescence n’est, pas toujours due à 
l’influence climatologique seule, qu’elle arrive souvent parce que 
les procédés de Ja grande culture ne permettent pas de concentrer 
vers la production et la récolte des graines les soins spéciaux que 
les reproducteurs de choix exigent; mais il n’en est pas moins 
vrai que dans certaines contrées cette dégénérescence marche 
rapidement quels que soient les soins culturaux donnés et les pré¬ 
cautions employées. Par contre, on connaît des contrées qui se 
distinguent par des conditions essentiellement favorables au main¬ 
tien de la constance des produits, et il existe des terrains, ainsi 
que M. de Gasparin l’a déjà dit, des situations, des climats, où les 
graines d’une plante acquièrent des qualités supérieures. Ces 
contrées sont nécessairement devenues des lieux célèbres pour la 
production des graines; les pays moins favorisés s’adressent à 
elles lorsqu’un renouvellement de la semence est reconnu urgent. 
Si l’on admet généralement la nécessité d'un changement pério¬ 
dique de la semence, les opinions sont, au contraire, fort contra¬ 
dictoires lorsqu’on demande quelle est la contrée d’où il faut tirer 
les graines; s’il faut préférer les pays de plaines aux contrées 
montagneuses, une altitude élevée à une altitude faible, une lati¬ 
tude septentrionale à une latitude méridionale, un climat conti¬ 
nental à un climat maritime. Si les uns préconisent de tirer les 
semences autant que possible d’une contrée du Nord, d’un pays 
plus froid et jamais d’une région plus chaude, il en est d’autres 
qui défendent l’opinion contraire. 
Après les recherches bien connues de M. Boussingault sur les 
sommes de chaleur qu’exigent différentes variétés de céréales 
pour arriver à maturité complète, expériences qui constituent, 
pour ainsi dire, les premiers essais entrepris pour donner une 
solution scientifique à la question qui nous occupe, ce sont sur- 
