INTRODUCTION. 
En réponse à la première question du programme de concours 
de 1877, nous nous proposons d’expliquer le phénomène histo¬ 
rique de la conservation du caractère national des Belges « à tra¬ 
vers toutes les dominations étrangères. » 
Jamais, croyons-nous, l’Académie royale ne proposa question 
d’un plus vif intérêt à notre patriotisme. 
Tout Belge portant dans son cœur une étincelle de la flamme 
sacrée qui anima nos pères en 1850, doit aimer à rechercher dans 
ses glorieuses annales les titres que la terre natale possède à une 
vie propre au milieu des nations. Or, l’individualité d’un peuple, 
la permanence de son caractère particulier à toutes les époques, 
surtout lorsqu’il a dû porter, durant de longs siècles, le poids de 
la domination étrangère , est assurément le meilleur titre qu’il 
puisse invoquer en faveur de son indépendance. Ce titre, la Bel¬ 
gique le possède; il est inscrit à toutes les pages de son histoire 
vingt fois séculaire et jamais l’oppression étrangère n’a pu l’effacer 
ni en ternir longtemps l’éclat. L’Europe diplomatique a pu parfois 
le méconnaître en fait, jamais elle ne Ta fait en droit, le plus sou¬ 
vent elle s’est vue forcée de l’inscrire dans les traités et les con¬ 
ventions internationales. Soit que nos aïeux obéissent aux Romains, 
que les Francs envahissent le pays et que la féodalité étende sur lui 
son régime seigneurial, soit queles brillantes alliances de nos princes 
ou la force des armes nous rattachent à d’autres nations, quel que 
