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cha de meme les villes et les provinces, et peu à peu reconstitua 
le faisceau de la nation. Les temps modernes héritèrent des tra¬ 
vaux et des conquêtes politiques de nos pères et défendirent leur 
héritage avec une vigilance et une énergie qui ne se démentirent 
jamais. 
11 ne nous sera pas difficile de montrer la Belgique toujours 
fidèle à ses traditions et à sa vocation particulière, quelle que soit 
du reste sa fortune, que ses jours s’écoulent au sein delà paix et 
des richesses ou qu’ils soient assombris par les angoisses de la 
guerre et la perte de son antique prospérité. Nous la verrons, dans 
sa vigoureuse enfance, jeter les solides fondements de sa natio¬ 
nalité, veiller, dans sa longue adolescence, avec un soin jaloux, 
au maintien de ses droits séculaires jusqu’à ce qu’il lui soit donné 
de couronner, en atteignant son âge viril, le brillant édifice de ses 
libertés et de son indépendance. Notre travail se divisera natu¬ 
rellement en deux périodes répondant aux deux grandes phases 
de la vie des Belges. L'une commence ce que l’autre continue et 
achève. La première s’étend des premiers temps jusqu’au règne 
des ducs de Bourgogne; la seconde embrasse la période moderne, 
depuis Philippe le Bon jusqu’au Congrès national de 1850. Quel 
que soit l’intérêt qui s’attache aux quatre derniers siècles, nous 
ne pouvons oublier qu’au point de vue particulier auquel nous 
nous plaçons, les temps qui précèdent ont droit à une attention 
toute spéciale. « La Belgique, dit M. Kervyn de Lettenhove, 
invoque comme la base de sa nationalité cette ère florissante du 
moyen âge où elle fut le centre du développement des lettres, des 
arts et de la civilisation h » A cette époque, en effet, aucune 
nation ne présente un état social et politique aussi développé que 
1 Histoire clés Carolingiens , par MM. Warnkoenig et Gérard, t. I, pré¬ 
face, p. î. 
