celle des nobles et souvent elle l’emporte sur elle '. La parole 
du roi lui-même n’a d’autre force que celle de la persuasion 1 2 3 . Au 
peuple de choisir le roi, les princes ou magistrats chargés de l’ad¬ 
ministration civile et militaire du canton 5 . Au peuple enfin de 
juger par l’organe des assesseurs choisis dans son sein, les procès 
introduits devant les tribunaux 4 . Au peuple, en un mot, de légi¬ 
férer, de juger, d’élire ceux qui doivent le gouverner en exécu¬ 
tant ses décisions. « Contentons-nous de cette notion, dit M. Faider, 
et sans en demander davantage à l’antiquité, constatons que c’cst 
à ces institutions germaines que nos ancêtres ( fortissimi ) retrem¬ 
paient leur amour si énergique delà patrie et de la liberté et que 
ce caractère a toujours été celui des Belges s . » Un écrivain qui 
s’est particulièrement occupé de rechercher les origines de nos 
institutions, nous dit que « c’est à l’aide de cette forme de gouver¬ 
nement que les Belges ont traversé les invasions des barbares, triom¬ 
phé de tous leurs ennemis, appelé les arts et les sciences, et fondé 
cette agriculture, ce commerce, ces manufactures et ces fabriques, 
qui feront à jamais notre gloire et qui, de l’aveu des Romains, sont 
la cause de nos dangers 6 . » 
Le général romain ne triompha des Belges qu'en les extermi¬ 
nant en partie, et en laissant des privilèges considérables à ceux 
d’entre eux qui, à bout de ressources, acceptèrent enfin le joug 
de la conquête. Les Nerviens (rebelles Nervii) l’une des princi¬ 
pales peuplades du pays, avaient résisté pendant neuf ans à toutes 
les forces d’une armée aussi nombreuse que parfaitement disci¬ 
plinée, conduite par l’un des chefs les plus habiles qui se soient 
jamais rencontrés. 
La domination romaine a pesé sur nos contrées durant environ 
cinq siècles. Mais jusqu’à quel point la civilisation des maîtres du 
1 Schayes, ouv. cité, pp. 205-206. 
2 Ibid., p. 212. 
3 Ibicl., pp. 211 ; 205-206. 
4 Schayes, ouv. cité, p. 225. Voir aussi Raepsaet, OEuvres complètes, t. 11. 
du tiers état, p. 49. 
3 Ouv. cité, p. 25. 
G Raepsaet, ibid., p. 28. 
