monde s’y est-elle naturalisée et développée? On ne peut faire à 
cet égard que des conjectures plus ou moins vraisemblables l . 
Toujours est-il qu’une grande partie des Belges conserva les 
mœurs et les usages des ancêtres et que tous les reprirent aussitôt 
après l’expulsion des Romains. Ce double fait peut s’expliquer 
par la configuration du pays, par l'instinct d’indépendance tou¬ 
jours vivace au cœur du Germano-Belge, et enfin par les événe¬ 
ments qui peu à peu amenèrent sa délivrance. 
Au Nord, à l’Ouest, au Centre et, en général, dans tout le plat 
pays, les populations vivaient retranchées dans des marécages et 
à l’abri d’immenses forêts que les légions avaient traversées, mais 
sans laisser de leur passage aucun vestige de quelque impor¬ 
tance 2 3 . « Peu nombreuse et disséminée dans les endroits qu’il 
était possible d’affecter à la culture, elle devait, dit Schayes, gou¬ 
vernée, sous des chefs nationaux , par scs vieilles coutumes, con¬ 
server dans toute sa vigueur le caractère germanique, si éminem¬ 
ment développé chez les Germano-Belges, cette fierté farouche et 
intraitable qui inspirait à tout homme de race teutonique un pro¬ 
fond dédain pour les institutions étrangères, celles surtout qui 
tendaient à adoucir les instincts guerriers 5 . » 
Au Sud et à l’Est, « un mélange de race s'opéra sans doute entre 
les habitants romains et barbares des villes, mais il est fort dou¬ 
teux que les mœurs et la civilisation romaine se soient répandues 
au dehors. Les Germains considéraient les villes fondées sur leur 
territoire comme des établissements étrangers et méprisaient à 
l’égal des traîtres ceux des leurs qui consentaient à s’y renfer¬ 
mer 4 . » « C’est dans ces régions, dit Schayes, et principalement 
le long des routes que l’on découvre presque exclusivement des 
débris d’habitations construites et décorées d’après les principes 
de l’architecture qui était en vogue en Italie; mais ce qui prouve 
1 Warnkoenig et Gérard, Histoire des Carolingiens, t. I, p. 9. 
2 Ibid., p. 14. 
3 Schayes, t. II, pp. 136 et suivantes. Cet écrivain démontre que les idées 
romaines n’ont exercé qu’une faible influence sur les peuplades belges qui 
habitaient le Nord, le Centre et l’Ouest de la contrée. 
4 Histoire des Carolingiens , t. I, p. 17. 
