que là même rinfluence des idées romaines ne fut que relative, 
que les mœurs et les usages de Rome ne s’implantèrent que par¬ 
tiellement, c’est que la masse des Tréviriens, au moins ceux des 
campagnes, persista à parler la langue de ses pères et que le mode 
de sépulture des Germains continua à prévaloir.» L’absence 
presque complète de villes fondées par les Romains sur le terri¬ 
toire conquis par eux, n’est pas la preuve la moins frappante du 
peu d'influence que leur civilisation parvint à y acquérir. Dans 
l’espace de quatre siècles, ils n’élevèrent en Belgique que deux 
villes médiocres, Tongres et Tournai, qu’ils habitaient encore en 
grande partie L 
On se tromperait du reste étrangement si l’on supposait que les 
Belges vivaient heureux sous le régime de la conquête et ne son¬ 
geaient pas à s’en affranchir. César avait, il est vrai, respecté leurs 
institutions et les avait eux-mêmes défendus contre les Germains 
d’au delà du Rhin. Mais les princes qui lui avaient succédé au 
gouvernement de l’empire n’avaient pas suivi son exemple. Ils 
réduisirent la Belgique en province, la soumirent à une centrali¬ 
sation étroite qui répugnait à son génie, écrasèrent les habitants 
d'impôts et se firent des charges publiques elles-mêmes un instru¬ 
ment de tyrannie. Dans les villes, les exigences toujours crois¬ 
santes du fisc anéantirent la classe moyenne qui se fondit de plus 
en plus dans celle des prolétaires, dont la condition ne différait 
guère de la servitude. Les campagnes furent plus malheureuses 
encore. Les cultivateurs, soumis à la loi romaine, se transformè¬ 
rent en colons attachés à la glèbe, ou en esclaves travaillant sous 
le fouet de leurs gardiens. Un tel régime ne pouvait s’établir et 
se maintenir que par la force, mais la force pouvait le détruire. 
Les Belges, trop faibles à eux seuls pour secouer une domination 
oppressive, abandonnèrent leurs foyers et s’en allèrent chercher 
chez les Germains de la rive droite du Rhin un refuge contre l’in¬ 
justice de leurs gouvernants 1 2 . Des relations s’établirent entre les 
Belges et les Barbares, entre nos infortunés ancêtres et ceux qui, 
1 Schayes, t. II, p. 239. 
2 Raepsaet, t. III, pp. 223, 261-262. — Voir dans Schayes, t. II, p. 253, note. 
