franchissant le Rhin, allaient se présenter à eux comme des frères 
et des libérateurs. Déjà de nombreux essaims germaniques 
s’étaient établis sur notre territoire du consentement des Ro¬ 
mains ! , mais bientôt les Germains se passèrent de ce consente¬ 
ment: réunis et confédérés sous le nom de Francs, ils ne crai¬ 
gnirent pas d’occuper la vallée de la Meuse 1 2 , et Julien les trouva 
si nombreux et si redoutables qu'il leur abandonna la possession 
de la Taxandrie. 
Dès la fin du IV e siècle les Romains avaient abandonné le cours 
inférieur du Rhin. Au commencement du siècle suivant, le géné¬ 
ral Stilicon ayant rappelé les dernières troupes cantonnées sur la 
frontière septentrionale, les Barbares en profitèrent pour inonder 
la Belgique de toutes parts, ravageant les campagnes, saccageant 
les villes, dispersant la population. Les Francs cependant, unis 
aux Belges qui avaient aussitôt repris leurs anciens usages germa- 
maniques 3 , défendirent le sol de leur nouvelle patrie, et lorsque 
le flot d’invasion se fut retiré, ils s’avancèrent jusqu’aux rives de 
la iMeuse et de la Sambre. 
Mais cette barrière même ne les arrêta pas longtemps. En 442, 
rangés sous la bannière d’un même chef, ils s’établirent à Tournai 
et à Cambrai, et Valentinien, attaqué par Attila, ne put que les re¬ 
connaître dans toute l’étendue de leurs conquêtes. Les Belges 
établis à l’Ouest de l’Escaut et de la Lys, semblent avoir également 
secoué la domination romaine vers la même époque. La Belgique 
tout entière se trouva donc affranchie et put reprendre, avec ses 
mœurs et ses usages, le cours de ses libres destinées. Les nom¬ 
breuses colonies de Germains établis sur le sol belge n’apparle- 
1 Schayes, t. I, pp. 392 et suivantes. — Voir aussi Raepsaet, t. II, p. 10. 
2 Histoire des Carolingiens, t I, p. 21. 
5 Voir VEssai sur Vhistoire politique et constitutionnelle de la Belgique, 
par M. V.-A. Waille, p. 93 (Bruxelles, 1838). Nous aurons plus d’une fois l’oc¬ 
casion de citer cet écrivain français qui a fait une étude aussi approfondie que 
consciencieuse de nos annales : ses considérations sur la nationalité belge sont 
marquées au coin d’une irrécusable justesse et le placent au premier rang des 
écrivains étrangers qui ont le mieux compris le développement de notre vie 
nationale. 
Tome XXVIII. 
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