des coutumes et usages germaniques, mais policés et régularisés 
par les lois romaines , sous l’empire desquelles nous avons vécu 
pendant plus de quatre siècles et qui, par cette raison, forment 
notre législation interprétative et supplémentaire *. » 
Cependant les Franco-Belges eurent bientôt à lutter contre le 
césarisme renaissant au sein même de l’empire qu’ils avaient 
fondé. Le pouvoir du roi n’était guère à cette époque que celui 
d’un chef dirigeant les expéditions militaires. Chacune des nations 
qui lui étaient soumises avaient conservé scs chefs particuliers et 
ses institutions propres. Elu par la nation, il pouvait être déposé 1 2 , 
et toujours son autorité, n’ayant guère d’autre appui que la force, 
était un fait plutôt qu’un droit reconnu par le peuple 3 . Elle était 
bornée, dit Ozanam , non-seulement par l’autorité des assemblées 
publiques, mais par la désobéissance des sujets 4 . 
Or, Clovis employa toutes les ressources de son ambition et de 
son habileté à fortifier son pouvoir. Pour atteindre son but, il 
résolut de conquérir la Gaule et de se donner des sujets dont 
la docilité serait le rempart du trône. L’empereur seconda les 
conseils de sa politique en lui conférant la qualité de patrice qui 
faisait de lui le délégué du pouvoir impérial. Il osa donc prendre 
les titres de consul et d’Auguste. Les succès de ses armes et son 
baptême firent le reste. Les peuples gaulois établis entre la Somme 
et la Loire vénérèrent le néophyte qui protégeait le culte national; 
ils s’inclinèrent devant l’autorité légitime, devant l’épée qui défen¬ 
dait la frontière et faisait respecter l’ordre à l’intérieur. Mais 
Clovis ne s’en tint pas là. Non content de s’arroger le droit de 
conférer les places de duc, de comte et d’autres fonctions supé¬ 
rieures dont l’assemblée des États pouvait seule disposer chez 
les Francs, il quitta la Belgique où était restée la masse de sa 
nation et s’établissant à Paris, au milieu des Gaulois, reprit les 
traditions de la politique césarienne. Son exemple ne fut que trop 
bien suivi par ses prédécesseurs. Ils rétablirent dans le gouver- 
1 Tome III, p. 285, n° 57. 
2 Ozanam, La civilisation chrétienne chez les Francs , p. 288. 
5 Guizot, Essai sur l’Histoire de France, p. 260. 
* Histoire des Carolingiens, t. I, p. 69. 
