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souci de rendre la justice, ou ne la rendait que suivant la règle 
arbitraire de ses caprices. Partout régnait la violence, le désordre 
et la confusion, partout l’instabilité, partout des germes de 
décomposition annonçaient la mort prochaine du corps social. 
Pour préserver la société de la ruine, il fallait en rapprocher 
les parties entre lesquelles le sentiment germanique de l’indépen¬ 
dance mal dirigé et mal contenu avait créé un abîme, il fallait 
imposer aux forts le respect des faibles, rendre à ceux-ci le 
sentiment de leurs droits, assujettir les uns et les autres à l’éter¬ 
nelle et immuable loi de la raison et de la justice. La civilisation 
romaine eut échoué à la lâche, car elle étouffait la conscience de 
l'homme L Les nations barbares ne pouvaient se sauver elles- 
mêmes, car leur principe de vie était trop incomplet pour qu’il 
put réagir efficacement. Le christianisme seul possédait les deux 
principes d’une vie sans défaillance, à savoir, la vérité qui éclaire 
l’esprit, la règle et le modèle du bien qui dirige et, au besoin, 
relève et soutient la volonté La religion chrétienne annonçait 
aux hommes leur commune et divine origine,leur fraternité natu¬ 
relle, l’égalité de tous devant la nature et devant Dieu,l’obligation 
et la dignité du travail, la solidarité des intérêts moraux et maté¬ 
riels, les droits imprescriptibles de l’homme, l’excellence de la 
vertu et de la science, et ces doctrines étaient la base rationnelle 
d’un progrès qui devait régénérer l’individu et la famille et trans¬ 
former insensiblement les institutions sociales et politiques de la 
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nation 1 2 3 . L’Eglise chrétienne se dévoua au grand œuvre auquel la 
conviait sa divine mission, et Charlemagne assura le succès de son 
entreprise en lui prêtant le concours de son puissant génie. Mais 
l’histoire serait ingrate si elle ne payait d’abord un juste tribut 
d’éloge à ceux qui préparèrent les voies à ce grand prince. Lors¬ 
que le fils de Pépin monta sur le trône, les enseignements régé¬ 
nérateurs répandus parla parole et par l’exemple de saint Amand 
et de saint Éloi, des évêques et des moines, s’étaient rendus maîtres 
1 Ozanam, Les Germains avant le christianisme , p. 151. — Villemain, Le 
Polythéisme , p. 106. 
2 Idem, Histoire de la civilisation chrétienne chez les Francs, pp. SGG-ÜSO. 
3 Thomssen, La théorie du progrès indéfini, deuxième tirage, pp. 66-67. 
