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de ces qualités, ce n’est plus un roi, mais un tyran. Il doit avant 
tout être le défenseur des églises et des serviteurs de Dieu, des 
veuves, des orphelins, des pauvres et de tous les indigents L » Et 
le serment qu’il prêtait répond à cette définition de son pouvoir. 
Il jurait de réprimer l’injustice de quelque part qu'elle vînt, de 
joindre dans tous les jugements l'équité à la miséricorde 2 . Et lors¬ 
qu’il s’était ainsi engagé envers la nation, celle-ci promettait à son 
tour de respecter son autorité à condition qu’il l’exerçât dans les 
limites de la raison et de la justice. La monarchie barbare, qui 
n’avait d’autre appui que la force, fut ainsi remplacée par la royauté 
chrétienne qui trouve sa plus sure sauvegarde et son plus solide 
fondement dans le respect de tous les droits et dans la protection 
accordée aux faibles. La liberté et l’autorité se donnèrent la main 
et se promirent un mutuel appui. Qu’il parût sur le trône un 
prince capable de s’élever à la connaissance des vrais besoins 
sociaux, et la nation des Franco-Belges allait non-seulement voir 
se renouer la chaîne rompue de ses plus anciennes traditions, 
mais recevoir son caractère historique et distinctif par l’alliance 
définitive de la liberté germaine, des idées chrétiennes et des 
bonnes traditions de l’ancienne Rome 
Ce prince fut celui dont la grandeur a pénétré le nom 5 . Lors¬ 
que Charlemagne prit en main les rênes de l’État, l’édifice social 
menaçait encore de s’effondrer. Après dix générations de rois 
catholiques, nos ancêtres semblaient vouloir retourner à leurs 
idoles 4 . Les masses étaient dégradées et partout la force triom¬ 
phait des libertés publiques. 
« La dissolution de toute société un peu étendue, le combat 
désordonné des forces individuelles, la domination arbitraire des 
hommes puissants dans leur territoire, c’était, dit M. Guizot, le mal 
qui travaillait la liberté et le pouvoir, le peuple et le roi. » Et cet 
écrivain ajoute : « la nécessité de l’époque n’était point que les 
rapports de la nation et du gouvernement fussent bien garantis, 
1 Darras, Histoire de l'Église , t. XVII, pp. 219-220. 
2 Idem, ibid ., p. 234. 
3 De Maistre. 
4 Ozanam, ibid . p. 193, 
