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mais qu’il y eût un gouvernement et une nation,car l’un et l'autre 
périssaient L » Le désordre existait dans les lois et les institu¬ 
tions, dans l’état social tout entier. L'Église elle-même avait res¬ 
senti la contagion des mœurs de l’époque et avait besoin d’une 
réforme. Elle avait sans doute jeté les germes féconds d’un meil¬ 
leur avenir, mais outre que le temps leur avait manqué pour 
qu’ils pussent produire les résultats qu’on pouvait en attendre, 
elle voyait avec douleur une partie du clergé porter jusque dans 
le sanctuaire les mœurs d’une époque trop tourmentée et d’une 
société encore barbare 1 2 . 
Charlemagne sut donner à la fois l’impulsion à l’élément reli¬ 
gieux, aux mœurs, aux institutions et à la science, en un mot. à 
tout ce qui constitue la vie d’un peuple. Sa préoccupation con¬ 
stante fut de rétablir l’ordre, de coordonner toutes les forces de 
la nation d’après des principes administratifs bien arrêtés, et une 
législation en harmonie avec le génie de la nation et les besoins 
présents de la société. Il se proposa d’allier les mœurs et les insti¬ 
tutions des Germains avec les traditions gouvernementales de la 
Rome antique, d’associer les garanties nécessaires d’une liberté 
renaissante « à l’instinct du droit, à la tendance vers l’unité, au 
besoin de hiérarchie et d’ordre, au respect des nobles travaux de 
l'intelli gence 3 , » et le christianisme fut le grand instrument dont 
il se servit pour réaliser son projet. 
Charlemagne rappela la nation â l’exercice des droits de souve¬ 
raineté et aux pratiques du self-rjovernment, mais avec les tempé¬ 
raments qu’exigeait encore de son temps l’état des choses et des 
personnes. De minoribus rébus principes consultant, de majo- 
ribus omnes, avait dit l’historien romain. Le fils de Pépin laissa 
aux principaux de la nation le gouvernement des comtés (anciens 
cantons), mais il ne laissa le pouvoir dans le corps indiscipliné des 
leudes qu’en y mettant l’ordre et la règle. Ces chefs , nommés par 
le roi, restèrent soumis à la direction du pouvoir central, et devin- 
1 Essais, p. 289. 
2 On peut s’en assurer par l’étude de la législation du grand prince « Auxi¬ 
liaire en toute chose du siégé apostolique. » Ozànam , ibid, pp. 208-209. 
1 Thomssen, ouv. cité, p. 85. 
