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rent de fait les agents du prince. Ils purent ainsi conserver leurs 
anciennes attributions et même les étendre. Non-seulement ils 
continuèrent à présider les plaids locaux, mais ils furent chargés 
de veiller à l’exécution des lois et à la bonne distribution de la 
justice ! . Ainsi l’exigeaient l'ordre et l’unité gouvernementale. Les 
plaids locaux et généraux furent rétablis avec leur caractère d'in¬ 
stitutions protectrices de la liberté. Mais ici encore des change¬ 
ments étaient exigés par l'état social. Les plaids du pagus, réduits 
au nombre de quatre annuellement et puis de trois, demeurèrent 
obligatoires, mais pour ne pas entraver l’action de la justice pen¬ 
dant l'intervalle des sessions, un collège d'éehevins ( scabini ) pré¬ 
sidé par le comte, fut chargé de prononcer les jugements en ma¬ 
tière criminelle et les arrêts dans les affaires civiles et locales, de 
rendre, en un mot, la justice avec loyauté et exactitude, dans 
toutes les causes qui seraient portées devant lui. 
Les assemblées générales, dont le souvenir ne s’était jamais 
complètement perdu, avaient été souvent réunies par Pépin le 
Bref, et déjà elles avaient repris une part réelle et importante 
dans les affaires de l'État. Charlemagne fit plus. Fondant son 
autorité, comme les anciens rois germains, sur la persuasion et la 
confiance (auctoritate suadendimagis quam jubendi ),il rechercha 
l’assentiment de la nation tout entière à ses décrets ou ordon¬ 
nances. Non content de soumettre ses projets de loi à la discus¬ 
sion et au consentement des forts, de ceux dont il ne pouvait, dit 
M. Guizot, réclamer les conseils sans s'imposer à lui-même l'obli¬ 
gation d’accepter souvent leur influence, il voulut que sa pensée 
arrivât jusqu’aux petits, jusqu’à ceux qui, quelques siècles plus 
tard, devaient former le tiers état et qui dès lors eurent le droit 
de figurer aux assemblées. 
L’histoire n’est pas fixée sur la qualité de ces représentants des 
classes inférieures qu’elle nous signale simplement sous le nom 
de Minores. Peut-être n’étaient-ils pas élus directement par le 
peuple; toujours est-il qu’ils sortaient de son sein, connaissaient 
ses ressources et ses besoins, devaient être l’organe de ses vœux. 
1 Capit de l’an 803. 
