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Leur droit d’assister aux délibérations, l’usage des grands de les con¬ 
sulter et de recourir à leurs lumières leur assurait dans les affaires 
une influence certaine. Il semble du reste que le peuple exerçait 
une influence directe sur les affaires d’intérêt général par le droit 
qu’il avait de les discuter dans les assemblées locales. C’est au 
moins ce qui paraît résulter du texte de divers capitulaires. 
Raepsaet cite en particulier l’article 19 d’un capitulaire de l’an 
803 d’où il conste que le peuple devait être interrogé sur les 
articles nouveaux qu’il s’agissait d'ajouter à la constitution, et que 
même le procès-verbal où sa décision était actée, devait être signé 
par les principaux membres de l’assemblée et par les magistrats 
locaux. Le savant interprète de notre ancien droit public en con¬ 
clut qu’une décision ne pouvait être prise dans les affaires ma¬ 
jeures qu’à condition pour les grands d’en référer au peuple, à 
moins qu’il n’eût déjà fait connaître son avis antérieurement à la 
tenue du plaid L Mais qu’importe le plus ou le moins de droit 
rendu dès cette époque au peuple dans les plaids du royaume; 
ne sait-on pas que le plus grand obstacle pour lui à l’exercice de 
ses droits était dans le préjugé barbare introduit par les Saliens, 
qu’il fallait porter une haute naissance aux grandes affaires et 
que ce préjugé était déjà vaincu par l’octroi fait aux fils de serfs 
et de simples hommes libres des plus hautes fonctions dans la 
société religieuse? Tôt ou tard, le chrétien devait produire le 
citoyen, et quelle que fût encore la résistance de la barbarie, 
le tiers avait déjà sa place marquée dans les grandes assises de la 
nation. « Ne dites plus, dit Gzanam, que le peuple est absent des 
cours plénières de Charlemagne : il ne faut que le reconnaître 
sous les manteaux d’évêques et d’abbés siégeants à côté des ducs 
et des comtes. Ils y occupent la place que le tiers état viendra 
prendre dans cinq cents ans 1 2 . » 
A l’époque de Charlemagne, les classes inférieures étaient encore 
dégradées par la longue servitude que l’aristocratie guerrière avait 
1 Tome II, n° 70, p. 61. D’après l’édit de Pistes de Charles le Chauve, la 
loi devient irréfragable « par le consentement de la nation et la constitution 
du roi (consensu populi et constitutione regis):» 
2 Histoire de la civilisation chrétienne chez les Francs , p. 537. 
