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de violences, d’oppressions ou de mauvais traitements, de rendre 
aux églises, aux pauvres, aux orphelins, aux veuves, à tout 
le peuple pleine et entière justice L » Tandis que Charlemagne 
prenait ainsi les faibles (minus potentes) sous son égide royale, il 
s'occupait en même temps d'élever leur niveau moral et intellec¬ 
tuel. Il réformait les mœurs du clergé, le rappelait à une disci¬ 
pline sévère, le rendait enfin capable d’exercer sa noble mission 
d’instruire le peuple 1 2 . Il proscrivait tous les restes des super¬ 
stitions payennes et effaçait la hideuse empreinte du vice qui 
déshonorait les mœurs de la nation. Nul souverain peut-être ne 
s’occupa davantage de l’instruction publique. La circulaire qu’il 
adressa aux évêques en 787 mérite, à cet égard, d’être considérée 
comme un programme. 
Plus de six siècles avant la fondation de notre première uni¬ 
versité nationale, il se disait, comme le fondateur de cette célèbre 
institution, que l’éducation littéraire et scientifique est pour une 
nation un élément d’ordre et de paix. Aix-la-Chapelle, située à 
cette époque au centre de la Belgique, reçut le surnom glorieux 
de seconde Rome. Alcuin ne désespérait pas devoir surgir chez les 
Francs une seconde Athènes, et le moine de Saint-Gall nous dit 
que l’impulsion donnée aux études fut telle que les Gaulois et les 
Francs égalèrent alors les Grecs et les Romains. La postérité, plus 
mesurée dans ses éloges peut-être, mais non moins reconnaissante 
a suivi, de siècle en siècle, les traces de cette vive impulsion don¬ 
née aux études 3 , elle a reconnu que toutes les écoles du moyen 
âge lui sont redevables de leur splendeur 4 . 
S’il est vrai que les écoles qu’il a fondées peuvent être regar¬ 
dées comme le modèle suivant lequel ont été organisés nos établis¬ 
sements d’instruction primaire et moyenne, nous pouvons suppu¬ 
ter le progrès social et politique dont elles ont été la source pour 
la nation 5 . 
1 Darras, t. XVIII, p. 152. 
- Claessens, Les civilisateurs chrétiens de la Belgique , p. 261. Liège, chez 
Dessain, 1872. 
3 Ampère, Histoire littéraire , t. III. 
i Claessens, ibid., p. 260. 
5 Histoire des Carolingiens , t. I, p. 562. 
