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Flandre * les quatre districts situés au nord de la Gauche; et 
quant à la Lorraine, il n’v avait pas de contrée qui facilitât 
davantage le succès - des prétentions des officiers royaux. Ce 
pays était placé à l’extrême frontière de l’État germanique. 
Les seigneurs qui l’habitaient étaient nombreux, puissants et 
audacieux, tandis que leur souverain germanique, issu de l’élec¬ 
tion, se trouvait dans l’impuissance de travailler au rétablis¬ 
sement de l imité monarchique. Ils obtinrent presque aussitôt 
des concessions qui accrurent encore leurs exigences. Les rois 
furent attaqués, au Nord par les Normands, à l’Est par les Hongrois. 
A leurs luttes à l’intérieur contre des vassaux ambitieux succédè¬ 
rent celles contre les Guelfes de l'Italie. En vain Arnulf plaça-t-il 
la Lorraine sous l'autorité d’un roi auquel il accorda toutes les 
prérogatives alors attachées à ce titre, en vain ses successeurs 
cherchèrent-ils à centraliser le pouvoir dans le chef de représen¬ 
tants de leur autorité auxquels ils conféraient la dignité ducale : ni 
roi, ni ducs ne purent longtemps imposer aux grands du pays. 
La division même de la Lorraine en deux parties distinctes 
(959) n’eut guère d’autre résultat que de rapprocher les limites 
qui devaient fixer, dans le cours du temps, l’individualité terri¬ 
toriale de notre patrie L Le représentant de l’autorité impériale 
ne posséda bientôt plus qu'une suprématie de droit ou purement 
nominale, l’autorité réelle était passée avant le XII e siècle aux 
mains de cinq ou six feudataires qui avaient acquis les droits de 
la souveraineté et se trouvaient, de fait, les chefs d’Etats particu¬ 
liers 1 2 . Les événements favorisant leur ambition, ils osèrent 
aspirer à une complète indépendance. Mais avant que ce résultat 
soit atteint, l’histoire aime à retrouver, jusque dans cette période 
de révolte et d’anarchie politique, les traces encore très-visibles 
du sentiment et des institutions nationales. 
1 La basse Lorraine comprenait, en effet, les districts situés entre la mer 
du Nord, l’Escaut, le Chiers, la Moselle et le Rhin. 
2 Déjà la paix de Florennes (1015) avait consacré pour l’avenir les droits 
des principaux seigneurs qui se partageaient la contrée (Moke, Histoire de 
Belgique, p. 86). 
Le marquis de Flandre, dont les successeurs prirent le titre de comte, fut 
le premier grand vassal héréditaire de la monarchie française. 
