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Lorsque Arnulf voulut nous donner un roi, il ne crut pas pou¬ 
voir nous l’imposer. Reconnaissant, au contraire, le droit antique 
de la nation de se choisir ses souverains, il réunit à YVorms les 
grands du pays, et leur demanda de reconnaître pour roi son 
propre fils Zwentibold ; et sa proposition, d’abord repoussée, ne fut 
agréée que dans une seconde assemblée réunie à la même fin (897). 
Lorsque ce prince eut mécontenté ceux qui l’avaient élu, les Lor¬ 
rains, qui voulaient bien un roi, mais pas un maître, choisirent à 
sa place Louis l’enfant, autre fils d’Arnulf, qui par son jeune âge 
ne pouvait leur inspirer aucune crainte pour leur indépendance. 
A l’extinction de la dynastie carlovingienne, ils ne prirent aucune 
part à l’élection du futur roi de la Germanie, mais obéissant aux 
conseils de Regnier au long col, ils disposèrent de la couronne de 
Lorraine en faveur du roi Charles le Simple, qui continuait en 
France la lignée des anciens princes de la nation, et les deux par¬ 
ties de la Belgique que le traité de Verdun avait séparées, se 
trouvèrent de nouveau réunies pour quelques temps. « Leur atta¬ 
chement au principe de la légitimité explique lui seul, dit l’his¬ 
toire des Carolingiens, la résolution des Lotharingiens d’offrir le 
pouvoir suprême au roi Charles, mais cet acte paraît aussi avoir 
une autre cause que nous appellerons une raison de fait. Leur 
nationalité n’était pas en opposition avec celles des Francs de 
Charles le Simple; de même que ceux-ci, ils provenaient de la 
souche salienne. Quel antagonisme pouvait-il y avoir, par exem¬ 
ple, entre les habitants des deux rives de l’Escaut? Ils apparte¬ 
naient à des États différents, mais n’étaient-ils pas la même nation, 
de la même famille? Les Francs de la Lotharingie et ceux du nord 
de la Neustrie, avaient non-seulement une origine commune, 
mais des intérêts communs 1 .» Cette « raison de fait » a dû peser 
d’un grand poids dans la détermination prise par les Belges; 
mais cela ne doit pas nous empêcher de reconnaître en passant la 
noblesse du motif qui paraît l’avoir directement inspirée. A toutes 
les époques, les Belges ont donné à la personne de leurs princes 
légitimes des preuves éclatantes de fidélité et de dévouement. Ces 
1 Tome II, pp. 323-524. 
