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CHAPITRE IV. 
LA PÉRIODE FÉODALE. 
Sommaire. — La dissolution de l’empire de Charlemagne favorable à l’établissement 
de la nationalité belge. — Anarchie de l’époque qui précède le régime féodal. — Ce 
régime rétablit l’ordre au sein des classes dominantes, y maintient le caractère aer- 
manique et devient la source du sentiment de fidélité dynastique. — Le rétablisse¬ 
ment d’un pouvoir central est favorable aux classes inférieures qui s’en trouvent 
protégées, et qui. d’ailleurs, n’ont point perdu le sentiment de leurs droits. — 
Influence de l’Église, des croisades et des invasions normandes sur le progrès social 
et politique. — Les traditions de l’époque carlovingienne aux XI e et XII e siècles, 
dans la cité d’abord et ensuite dans l’État; progrès nouveaux et décisifs aux XIII e 
et XIV e siècles. — Les lois et les anciens usages se conservent à l’ombre des insti¬ 
tutions de liberté. — L’action du tiers état n’est pas moins grande dans les cours 
de justice que dans les assemblées politiques. — L’inauguration des princes, suprême 
garantie d’indépendance tant au moyen âge que dans les temps modernes. — La 
suzeraineté féodale des princes étrangers n’arrête pas le développement des instincts 
nationaux. — Des tendances politiques identiques, un même patriotisme, une même 
religion, les mêmes besoins et les mêmes intérêts, les lettres et les arts, tout contri¬ 
bue à rapprocher les diverses parties du pays et à fonder l’unité nationale. — Con¬ 
clusion. 
La dissolution de l’empire de Charlemagne avait eu pour la Bel¬ 
gique cette heureuse conséquence de la séparer des peuples que 
l’épée du grand roi avait réunis et maintenus sous son autorité. 
« Après lui, dit Stein , les peuples distincts se séparent... Alors 
le caractère et la vie de chacun de ces peuples se cristallisent et 
l’hisloire moderne commence L » Rendue à elle-même et vivant 
de sa vie propre, la Belgique put se développer plus à l’aise dans 
le sens de ses goûts, de ses instincts nationaux et de sa vocation 
particulière. 
Cependant la réunion des prérogatives royales dans le chef des 
feudataires, et la sanction du principe d’hérédité des fiefs consa¬ 
crèrent d’abord, et pour un temps assez long, le triomphe de la 
De la constitution de la commune en France, p. 12. 
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