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L’habitude de vider les différends qui surgissaient en recourant 
aux armes, ne tarda pas à augmenter considérablement la puis¬ 
sance des seigneurs placés au sommet de l’échelle féodale, et les 
divers chefs de nos provinces reconquirent ainsi les pouvoirs 
qu’avaient perdus les anciens détenteurs de leurs fiefs *. Ils ren¬ 
trèrent dans l’exercice du droit de haute justice, et imposèrent, à 
leurs vassaux en matière administrative un droit de surveillance 
et de protection sur tous les sujets de leurs domaines, et dès ce 
jour, les classes inférieures purent espérer de rentrer à leur tour 
dans l’exercice de leurs droits. La loi franque avait partout asservi 
les masses, ne laissant la liberté qu à ceux qui ne dépendaient de 
personne pour leurs moyens d’existence. L'oppression avait été 
sans bornes et d’autant plus odieuse qu’elle s’était fait ressentir de 
plus près. Mais elle rencontra une résistance que M. Guizot s’est 
attaché à expliquer. « Au XI e siècle, dit cet écrivain, la noblesse 
des familles n’était rien encore; ce n’était point sur le privilège 
de la naissance, sur la longue possession des avantages sociaux, 
que se fondait la domination des propriétaires de fiefs. Leur supé¬ 
riorité était un fait matériel et redoutable, non un droit ancien et 
* 
* L’ancienne division administrative de la Belgique n'avait pas changé : ces 
grands feudataires étaient les successeurs, sinon les descendants des chefs des 
anciens pagi majores. On sait que, dans l’origine, il y avait trois catégories de 
pagi, hiérarchiquement subordonnés les uns aux autres. Simple division 
ethnique chez les premiers Germains, les pagi étaient devenus des divisions 
administratives sous les Romains ; sous les Francs, ils avaient conservé ce 
caractère et même ils n’avaient pris tous leurs développements dans ce sens 
qu’aux VIII e et IX e siècles. 
L’émancipation des grands vassaux de la suzeraineté royale ou impériale 
avait d’abord constitué dans une sorte d’indépendance les gouverneurs des 
pagi moyens et inférieurs; mais lorsque les possesseurs des grands fiefs repri¬ 
rent leurs pouvoirs, le rétablissement de la hiérarchie féodale fit de nouveau 
des pagi la base du gouvernement pour toute la durée du moyen âge. Celte 
division administrative a persisté en bonne partie jusqu’à nos jours dans nos 
provinces, nos arrondissements et nos cantons, qui ne sont autre chose que 
*es grands pagi historiques (majores), les pagi moyens ( médiocres ) et les 
petits pagi (minores). 
D’après Ch. Piot, Les pagi de la Belgique et leurs anciennes subdivisions- 
Bruxelles, in-4°, 1875. 
