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lilé fraternelle se propagèrent du sanctuaire jusque dans le châ¬ 
teau féodal; le seigneur acquit des idées de justice et de vertu 
qui étaient une protestation perpétuelle contre les actes de vio¬ 
lence et de spoliation dont il était le témoin, s’il n’en était pas 
Fauteur. Il entra dans la chevalerie et se fît un honneur de défen¬ 
dre les faibles et les opprimés, ceux qui dépendaient de lui ou qui 
réclamaient sa protection. «Dans le moyen âge, dit M.Namèche ! , 
les faits sont habituellement détestables, les crimes, les désordres 
de tout genre abondent, et cependant les hommes ont dans le 
cœur des sentiments, des désirs élevés, purs; leurs notions de vertu 
sont beaucoup plus développées, leurs idées de justice incompa¬ 
rablement meilleures que ce qui se passe autour d’eux, que ce 
qu'ils pratiquent souvent eux-mèmes. Un certain idéal moral plane 
au-dessus de cette société grossière, orageuse, et attire les regards, 
obtient le respect des hommes, dont la vie n’en produit guère 
l'image. » Mais les mœurs, mais les habitudes ne peuvent rester 
ni complètement ni toujours en opposition avec les idées et les 
sentiments. En vain la loi déclarait encore le serf taillable et cor¬ 
véable à merci, sans que le seigneur lui dût ni terre ni moyen 
d'existence; déjà l’usage empêchait que l’oppression ne devint 
trop rude, les affranchissements se multipliaient, chaque jour 
la conduite des maîtres devenait plus humaine. Dès le XI e siècle 
l'antique esclavage a disparu; l’esclave appartient à la terre plu¬ 
tôt qu’à l’homme, son service a cessé d’être arbitraire. Libre au 
prix de redevances et de travaux réglés, il a une demeure fixe et 
un droit de jouissance sur le sol dont il dépend. Le nom de serf 
qu'il porte encore est celui de tous ceux qui, nés libres peut-être, 
ont ensuite perdu leur liberté; mais ce nom même n’exprime 
plus l’idée de l’ancienne servitude, car le serf a une famille et 
une cabane; le terrain qui le nourrit est son héritage Dans la 
sphère politique, l’influence du christianisme n’était guère moins 
grande. Sans parler de l’établissement en Lorraine d’un tribunal 
de paix devant lequel les seigneurs du pays de Liège et des envi- 
1 Ouvrage cité, t. I, p. 189. 
9 Augustin Thierry, Essai sur l’histoire de la formation du tiers état 
(cilé par Namèche, t. V, pp. 1157-1159). 
