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rons consentirent à porter leurs différends, renonçant ainsi à l'ar¬ 
bitrage de l’épée, pour ne s’en rapporter qu’aux décisions de la 
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raison et de la justice, l’Eglise catholique enseignait aux hommes 
à se rapprocher, à combiner leurs efforts, à délibérer en commun 
sous la conduite de chefs particuliers et reconnus. La société 
chrétienne avait son gouvernement, sa hiérarchie, ses conciles 
généraux et provinciaux où se traitaient en commun ses affaires 
et celles des nations. « Vous retrouverez là, dit de Gcrlache, le 
type de ces assemblées représentatives et délibérantes si vantées 
de nos jours b » Il n’y a pas jusqu’à ces monastères et abbayes, 
si nombreux à cette époque en Belgique, surtout dans les pro¬ 
vinces méridionales 1 2 , qui ne fussent autant d’écoles où les popu¬ 
lations allaient faire l’apprentissage des institutions de liberté. 
Ces pieux asiles, rendez-vous de toutes les faiblesses de l’huma¬ 
nité 5 , enseignaient, par l’exemple, l'esprit d'entente et d’union à 
une population affranchie, et l’on voyait partout s’élever, à l’ombre 
du monastère, des communautés civiles ayant déjà une existence 
municipale 4 . 
Divers événements, tels que les Croisades et les invasions nor¬ 
mandes, concoururent également à l’émancipation civile et poli¬ 
tique des classes plébéiennes. « L’immense mouvement des 
Croisades, dit Poujoulat, atteignit profondément le servage en 
Europe... » Les serfs restés en Europe pendant les expéditions 
d’outre-mer eurent un sort meilleur au milieu des provinces 
dépeuplées. « Plus les hommes étaient nécessaires, dit Michaud, 
plus ils furent respectés 3 . » « Quant aux Croisades, dit M. Faider, 
on est d’accord sur ce point qu’elles ruinèrent un grand nombre 
de seigneurs, qui, pour se procurer des ressources, vendirent des 
1 Histoire du royaume des Pays-Bas, t. 1, p. 3. 
2 Histoire des Carolingiens , t. II, p. 165. 
3 Ozanam, Histoire de la civilisation chrétienne chez les Francs, p. 264; 
voir aussi Poujoulat, Histoire de la révolution française, t. I, pp. 14-15. 
x Plus de vingt-cinq villes belges doivent leur origine, ou du moins leur 
existence municipale, à la fondation d’églises et de monastères (Juste, Confé¬ 
rences ,, p. 22). 
5 Ibid., 1.1, p. 10. 
