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chartes d’affranchissement. Quant à l’invasion des Normands, la 
présence de ces sanguinaires brigands provoqua des réunions 
fréquentes des divers seigneurs; des rapprochements forcés entre 
les serfs, les vassaux et les seigneurs rendirent ceux-ci plus hu¬ 
mains et plus disposés à accorder quelque bien-être à ceux qui 
devaient les servir dans la guerre. Il est inutile de faire observer 
que la Belgique fut le principal théâtre des déprédations nor¬ 
mandes, et que c’est aussi la Belgique qui vit surgir dans ses 
limites les premières communes h » 
Les limites que nous nous sommes tracées au début de ce tra¬ 
vail ne nous permettent pas de suivre les péripéties de la lutte 
que le principe populaire entreprit sous la protection du pouvoir 
central contre le principe féodal. Nous ne pouvons qu’en signaler 
les principaux résultats en rattachant les progrès de la liberté 
renaissante et son premier épanouissement aux germes féconds 
qui s’en sont conservés dans les traditions de l’époque carlovin- 
gienne. 
La Flandre, le Brabant et la principauté ecclésiastique de Liège, 
occupent au moyen âge le premier rang parmi les États qui se 
sont formés en Belgique. Dès le milieu du IX e siècle, la Flandre 
retrouva, sous l’égide de ses princes, les premières conditions de 
l'ordre et de la liberté. Les comtes, toujours en lutte contre leurs 
puissants vassaux, cherchèrent un appui dans les classes infé¬ 
rieures, et payèrent les services qu’ils en recevaient en leur accor¬ 
dant des libertés et des franchises. Tandis que chaque nouvelle 
capitulation des princes renforçait les anciennes garanties, l'or¬ 
gueil seigneurial était de plus en plus abaissé et Baudouin Hapkin 
assura le règne de l’ordre et de la loi en brisant définitivement 
l’indépendance de ses vassaux. L homme libre avait conservé 
dans le jugement de ses pairs la garantie la plus précieuse de sa 
liberté. Le vilain lui-même pouvait se purger d’une accusation 
par le serment de douze de ses pairs sous la protection de son 
seigneur « jurant avec lui 1 2 . » 
1 Éludes sur les institutions communales , p. 59. 
2 Moke, Mœurs , fêles et usages des Belges, l re partie, pp. 151-13:2. 
