( 5o ) 
Dans le Brabant et au pays de Liège, les princes obligés, comme 
les comtes flamands, de lutter contre la turbulence de leurs vas¬ 
saux, cherchèrent comme eux l’appui qui leur était nécessaire 
dans la population paisible de leurs Etats, captivant leur confiance 
par des faveurs réitérées, les attachant à leur service par les liens 
puissants de l’intérêt et de la reconnaissance. — Dans ces temps 
de troubles et de désordres, le maintien ou le rétablissement de 
l’ancienne organisation politique était pour tous un bienfait. Par¬ 
tout se retrouvèrent les plaids locaux et généraux, partout Féche- 
vinat; le canton germanique, association reposant comme au 
temps des rois Francs sur la garantie mutuelle 1 demeura avec 
ses institutions la base de l’administration. « Ainsi qu’au hui et cri 
des Germains et des Francs, le peuple, dit Raepsaet 2 , s’assem¬ 
blait à l’époque de saint Louis individuellement et en masse, au 
son du tocsin, dans les villes de commune,mais ailleurs encore au 
hui et au cri, car tous les hommes libres devaient être convoqués, 
tant dans les villes, bourgs et châtellenies, que dans les villages, 
quoique les seigneurs en eussent l’administration, sur toutes les 
affaires de la généralité et du lieu. » Les ports ou villes mercan¬ 
tiles obtinrent une organisation particulière et indépendante du 
canton, mais leur organisation demeura la même, et l’esprit qui 
anima leurs institutions fut encore celui de l’ancienne population. 
Cet esprit avait résisté à la domination romaine, transformé le sol 
du pays et, pour ainsi dire, son climat ; toujours vivace en face 
de la seigneurie franque, il avait donné naissance à ces grandes 
agglomérations industrielles et commerciales qui s’appelaient 
Bruges, Garni, Anvers, devenues dès le IX e et le XI e siècle des 
marchés européens, faisant le grand commerce et qui déjà étaient 
l’entrepôt du Midi et du Nord. Cet esprit, l’un des traits les plus 
distinctifs du caractère belge, maintenait l’ordre et la sécurité au 
milieu des populations, les défendait contre les attaques de la 
propriété armée, se laissait, en un mot, entrevoir comme le Lévia- 
1 Histoire des Carolingiens, t. II, p. 452. 
2 Ouv. cité, t. II, n os 440-442 ; t. V, n° 553. L’auteur nous dit que les sei¬ 
gneurs tinrent leurs plaids assistes de leurs vassaux dès le X e siècle, et que 
tout homme libre avait le droit d’y être appelé. 
