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tlian de tous les progrès qui allaient se réaliser bientôt dans l'or¬ 
dre social et politique. « Toute l'histoire de la Belgique, dans les 
âges modernes, se rattache, dit Moke *, à ce grand fait de la résis¬ 
tance de l’élément mercantile et industriel au règne de la propriété 
armée qui continuait la conquête franque, sous le nom de sei¬ 
gneurie. C’est ce qui donna un caractère particulier à notre vie 
nationale, longtemps obscure et inconnue, mais qui ne se confon¬ 
dit jamais avec celle des peuples voisins. » L’échevinat devint le 
patrimoine des principales familles de la bourgeoisie. « Sous le 
régime du droit du plus fort, dit E. Defacqz 1 2 , cette magistrature 
déroba les justiciables aux caprices arbitraires d'un seigneur, 
pour les soumettre au jugement régulier de leurs pairs, et nous la 
retrouverons au XII e siècle comme le palladium des libertés civi¬ 
ques renaissantes. Dans ce siècle et le siècle suivant, le jugement 
par écbevins est généralement dans toutes les chartes des com¬ 
munes une des garanties fondamentales stipulées pour les habi¬ 
tants. » L’histoire fait foi que cette institution a traversé les siècles 
en se développant et en se généralisant de plus en plus pour arri¬ 
ver jusqu’à nous. 
Nous ne pouvons exposer toutes les garanties qui furent, vers 
cette époque, données à la liberté. Qu’il nous suffise de dire que 
les échevins, déclarés inamovibles et choisis par les habitants, 
jurèrent le maintien de la keure et qu’un conseil des jurés, à la 
formation duquel nous ne pouvons assister par défaut de docu¬ 
ments *, exerça la juridiction avec une pleine indépendance dans 
toutes les affaires de la Loij (keure) 3 . 
1 Mœurs , fêles, etc., l re partie, chap. X, p. 122. 
2 Ancien droit belgique , t. I, pp. 40-41. 
3 Raepsaet, t. V, n° 556 ; t. II, n° 452. 
* Il semble que pour l’établissement de ce conseil, la liberté germanique se 
soit rencontrée avec les traditions des libertés municipales conservées dans 
les villes que les Francs avaient laissées sous la tutelle et l'administration de 
leurs évêques. Peut-être ne faut-il y voir qu’une importation directe de l’Italie. 
Peut-être aussi nos cités doivent-elles cette partie importante de leur organi¬ 
sation intérieure au souvenir de la Rome antique conservé dans les vieilles cités 
de Tongres, de Tournai, de Cologne, de Verdun, de Metz, de Noyon et d’autres 
villes du Nord de la France; peut-être les villes anciennes ou nouvelles du pays 
