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On le voit, aux XI e et XII e siècles, les grandes cités belges se 
trouvèrent en possession d’une administration indépendante. 
L’étranger ne s’y trompait pas. Dès cette époque, un écrivain 
français, Guillaume le Breton, reconnaissant dans nos ports l’es¬ 
prit et les garanties de la ville libre, les appelle des Communes 
bien qu’elles n’en portent pas encore le nom L Déjà le chef de 
l’État a les mains liées par le serment qu'il a fait aux bourgeois 
de respecter les chartes de franchises, de liberté, d’immunités 
ou autres, que ces bourgeois ont successivement obtenues du 
prince 2 . La renaissance des premières franchises rétablit de même 
une sorte de représentation du clergé et du tiers état dans les 
assemblées générales (Tria placitci) qui continuaient elles-mêmes 
wallon, nos villes flamandes et brabançonnes, ont-elles tour à tour adopté les 
mêmes formes de liberté. La comparaison des chartes autorise cette supposi¬ 
tion. Toujours est-il que cette institution n’était pas une innovation pour nos 
ancêtres habitués à se réunir et à délibérer dans leurs plaids locaux sur les 
intérêts communs, et quelle a reçu parmi nous une vie nouvelle. L’homme 
libre chez les Germains ne payait ni impôt ni tribus, il n’apportait au prince 
qu’un don volontaire à l’assemblée générale. Or, ce privilège s’était maintenu 
sous les rois Francs et nous le retrouvons jusque dans le désordre de l’anarchie 
qui précède le régime féodal. L’homme libre du port ou du bourg conservant 
le droit de consentir ou du moins de répartir tout impôt extraordinaire, il était 
naturel qu’il nommât des délégués ou déférât ses droits à une assemblée dont 
il choisissait lui-même les membres. Ce fut le conseil des jurés et ce corps fit 
également et par voie de conséquence la levée et l’assiette de l’impôt consenti, 
puis exigea qu’il fût rendu compte de son emploi. « En Brabant et en Flandre, 
dit Moke (ouv. cité, t. II, p. 25), les échevins assoient et lèvent l’impôt de 
concert, soit avec les élus de la bourgeoisie, soit avec le conseil des jurés, 
mais jamais ils ne le font seuls, la population n’avant pas de représentants assez 
directs dans ces magistrats émanés du prince. » D’après la charte d’Albert de 
Cuyck, les Liégeois « ne doivent ni taille ni escot, » ne payent par conséquent 
que des impôts librement consentis (Faider, Études sur les constitutions na¬ 
tionales, pp. 151-152). Un diplôme qui leur fut accordé par Philippe de Souabe 
porte que l’assise en sera réglée « du consentement de l’Église et des bour¬ 
geois, » et ces bourgeois ont pour organes les échevins et le conseil des 
jurés qui ont aussi le droit d’assister à la reddition des comptes (Moke, ibid ., 
pp. 24-25). 
1 Moke, ouv. cité, t. II, cliap. XVI, pp. 9-10. 
2 Raepsaet, t. 11, n° 115, p. 105. 
Tome XXVIII. 
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