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la tradition des plaids généraux. Raepsaet nous fournit de nom¬ 
breuses preuves de la tenue de ces assemblées en Flandre dans 
le courant des X e , XI e et XII e siècles, et montre que les affaires y 
discutées sont encore les affaires majeures de l’époque précé¬ 
dente. Sans doute la bourgeoisie n’y figure encore que par ses 
châtelains ou maïeurs, préposés du prince au gouvernement de 
la ville, ou par ses échevins ; mais ces magistrats n’en sont pas 
moins les représentants de leurs administrés qui ont la force 
nécessaire pour se faire écouter et respecter h* 
Dans les pages qui précèdent nous avons vu renaître partout 
en Belgique les institutions de l’époque carlovingienne et le prin¬ 
cipe populaire reprendre peu à peu sa place à côté et, pour ainsi 
dire, sous la protection du principe féodal. 
Le XIII e et le XIV e siècle vont nous faire assister à ses derniers 
progrès. Les villes belges obtinrent de nouvelles chartes qui cou- 
1 Raepsaet, n° 86, p. 72; n os 116 et 117, p. 91 ; n os 122-137, pp. 95-103. 
* En 1081, les villes de Gand, Bruges et Ypres avaient choisi pour comte 
Robert le Frison. Appuyées par dix autres villes qui tenaient le même parti, 
elles remportèrent la victoire de Cassel contre la noblesse et le roi de France, 
qui avait épousé la cause de Richilde, rivale du Frison. — En 1127, Bruges, 
Gand et les autres villes de Flandre, agissant de concert et suivant un accord 
préalablement établi, promirent fidélité à Guillaume Cliton, mais seulement 
après que ce prince eut fait un serment dont elles avaient dicté la teneur ; et 
lorsqu’il eut violé sa capitulation, elles le déposèrent, puis, sans souci des 
réclamations du roi de France, son protecteur, mirent à sa place un nouveau 
comte de leur choix. — Vers la fin du même siècle, Philippe d’Alsace avait 
abandonné une partie du territoire flamand à son pupille le roi Philippe de 
France. Les États du pays protestèrent aussitôt contre cet acte dans lequel ils 
n’étaient pas intervenus, et qui avait été posé contre la volonté du peuple 
(abaque decreto publici conciUi réclamante populo alienasset ). — En 1247 le 
duc de Brabant, Henri dit le Magnanime, comprit parmi les membres des Etats 
non-seulement les vassaux, mais les bons hommes (boni liomines ) et les reli¬ 
gieux (et religiosi ), promettant de ne faire aucune exaction (imposition) sur le 
pays que du conseil de ces derniers (Pocllet, Joyeuse entrée, p. 45: Raepsaet, 
t II, n° 83, p. 71). — La réunion de ces assemblées est également constatée 
au pays de Liege à la fin du XI e siècle. Dès celte époque, la bourgeoisie exerce 
une influence d’autant plus grande que la question que dans l’occurrence il 
s’agissait de résoudre ne pouvait être décidée sans son intervention pécuniaire 
(Raepsaet, t. II, n° 84, p. 71 ; Moke, 2 e partie, p. 60). 
