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former le port en commune ou ville à loi, sans qu’une révolution 
analogue se produisit au sein de l’Etat. La conciliation des divers 
intérêts n’y était pas d’une nécessité moins urgente que dans l’in¬ 
térieur des cités, et les anciennes garanties ne pouvaient plus y 
suffire. 
Les communes étaient entrées comme association ou personne 
morale dans la féauté immédiate du souverain. Elles réclamèrent 
et obtinrent à l’assemblée générale une représentation en rapport 
avec leur nouvelle situation et la puissance qu’elles avaient acquise. 
Leurs mandataires y votèrent à la majorité des voix, à l’instar du 
clergé et de la noblesse, et le tiers état se trouva définitivement 
constitué *. 
* Dans la Flandre, les communes s’établirent du XII e au XIII e siècle (Raep- 
saet, t. II, n os 148 et 149). Lorsque le comte Ferrand prêta son serment d’inau¬ 
guration en présence des États rassemblés, il s’adressa déjà à toutes les com¬ 
munautés des villes et des bourgs de sa terre (ibicl., n° 149). — Les communes 
brabançonnes se constituèrent au XIII e et au XIV e siècle et aussitôt apparaît 
l’influence politique des villes dans les affaires générales du duché. Cette 
influence, de jour en jour plus grande, fut à son comble lorsque le duc Jean II 
eut mis les libertés du duché, par la charte de Cortenberg de l’an 1312, sous la 
protection de la noblesse, des villes et des vassaux, dispensant les Brabançons 
d'obéir au prince qui les violerait. Le droit des communes était consacré. 
Deux ans plus tard, les chartes flamandes et wallonnes rendirent « leur inter¬ 
vention nécessaire dans la plupart des actes importants du pouvoir ducal. » 
(Poullet, Joyeuse entrée , p. 27.) — En 1235, la bourgeoisie de Liège se 
réveilla d’un long abaissement au cri de liberté poussée par Henri de Binant. 
Soixante ans plus tard (1513), la paix d’Angleur statua que nul désormais ne 
ferait partie du conseil de la cité s’il n’était inscrit sur les rôles des métiers. 
Trois ans après cet acte qui consacrait l’égalité politique des classes plé¬ 
béiennes, la paix de Fexhe déclara qu’aucun changement ne pourrait être intro¬ 
duit dans les lois et les coutumes traditionnelles que par « le sens du pays, 
c’est-à-dire par l’accord de l’autorité du prince et des volontés unanimes des 
trois membres des États dont le prince était chef. » (Pocllet, Les constitutions 
nationales belges de Vancien régime, p. 168.) Le traité fut placé sous la foi 
du serment que prêtèrent les diverses autorités du pays (Dewez, Histoire du 
pays de Liège , t. I, p. 206). La paix de Fexhe avait même « armé le chapitre 
cathédral du droit de prononcer le justicium, c’est-à-dire de suspendre le cours 
de la loi dans le cas où le prince-évêque se refusait à redresser ou à réparer 
les actes illégaux commis par ses ofliciers. » (Poullet, ibid., p. 499.) Les Lié- 
