1 50 ) 
cipaulé vers son indépendance intérieure sans faire une dernière 
observation qui a bien son importance. 
« Dans les démêlés entre les Pays-Bas et le pays de Liège, dit 
M. de Nény, les Liégeois ont souvent réclamé la protection de 
l’empereur et de l’empire, ainsi que celle de la couronne de 
France, et les protections, loin d'avoir été infructueuses, ont 
quelquefois arrêté ou suspendu l’exercice des droits légitimes des 
souverains des Pays-Bas; » ce dont M. Waille conclut qu’en thèse 
générale les protections, loin d’avoir été infructueuses pour la 
principauté de Liège, ont, en définitive, « tourné au profit de 
l'indépendance générale du pays b » 
On le voit, le lien féodal qui rattachait la Belgique à l’étranger 
pendant la période féodale, avait permis aux instincts nationaux 
de se développer assez pour qu’à la fin de cette période on put y 
reconnailre les traits d’un peuple adolescent et plein d’avenir. 
Nous disons d’un peuple et nous eussions pu dire d’une nation. 
Dès la fin du XIV e siècle, le peuple beige marchait à la con¬ 
quête d’une unité politique dont les germes féconds et déjà très- 
dévcloppés apparaissaient à travers la diversité des lois et des 
coutumes. « Une étude attentive, dit Faider 2 , démontre que les 
éléments féconds de l’unité résidaient dans le morcellement féodal 
comme dans les privilèges provinciaux : seulement le triomphe 
de notre siècle est d’avoir réalisé en pratique ce que les faits 
commandaient de reconnaître. » 
Les comtes de Flandre avaient centralisé le pouvoir à l’Ouest 
de la Belgique. Les ducs de Brabant, en devenant ducs de Lot hier 
(11 OC), avaient de même acquis sur les autres chefs héréditaires 
du pays la suprématie de droit qui s’attachait encore à cette 
dignité, et cette suprématie, s’ajoutant à leur puissance réelle 
comme ducs de Brabant, marquis d’Anvers et dues de Limbourg, 
les avait constitués en pouvoir centralisateur dans les contrées 
situées entre le Rhin et la Meuse. 
L’union à perpétuité du Brabant et du Limbourg avait en par- 
1 Waille, p. 58. 
2 Etudes sur les constitutions nationales, p. H. 
