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ticulier offert l’idée d’un système d’unité politique, qui n’atten¬ 
dait plus qu’un heureux concours de circonstances pour s’étendre 
à toutes les parties du pays L 
Trois princes de l’Église se partageaient au moyen âge l’auto¬ 
rité spirituelle en Belgique. Les abbés du monastère jouissaient 
d’une position très-élevée dans la hiérarchie féodale. Les uns et 
les autres exercèrent en général leur influence morale dans 
l’intérêt de la paix entre les princes belges. On les vit s’entre¬ 
mettre des affaires générales, traiter et soutenir les alliances, 
accommoder les différends, abaisser en un mot les barrières que 
l’ambition, l’orgueil ou les intérêts politiques opposés des familles 
régnantes pouvaient élever entre les États belges. Mais « on 
n’aurait encore qu’une idée incomplète du système de confédéra¬ 
tion qui unissait les différents provinces, si l’on ne tenait compte 
des innombrables traités entre les princes (outre leurs alliances 
de famille), entre ceux-ci et les grandes communes, quelquefois 
de ces communes entre elles ou même avec des puissances ou des 
villes étrangères, et qu’ils négocièrent, tantôt pour former des 
ligues offensives et défensives, tantôt pour se donner des garan¬ 
ties mutuelles relativement à leurs droits politiques et à leurs 
intérêts commerciaux et industriels 1 2 . » 
Les comtes de Flandre, les ducs de Brabant et les princes-évê¬ 
ques de Liège n’étaient-ils pas les chefs naturels de la « Confédé¬ 
ration belgique et n’était-il pas dès lors de leur intérêt de se tenir 
étroitement unis 3 ? Et la conformité des besoins et des intérêts 
n’était-elle pas une voie toujours ouverte à des rapprochements 
et à des pactes d’union entre les communes et les diverses parties 
du pays? La nécessité d’abord, nous l’avons vu, et ensuite la 
1 Waille, ouv. cité, pp. 55, 57. — La principauté ecclésiastique de Liège 
continua à avoir une existence politique particulière, même après la réunion 
des autres États belges sous le sceptre des ducs de Bourgogne. Mais déjà sous 
ces princes et sous Charles-Quint, à partir de 1518, les destinées des Liégeois 
commencèrent à se rattacher à celles du reste de la Belgique. (Voir Waille, 
ibid., p. 47; More, Histoire de Belgique , p. 560.) 
2 Waille, ibid., pp. 59-41. 
3 Idem , ibid., p. 45. 
