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situation géographique de la Belgique ont fait du peuple belge 
un peuple commerçant et industriel. La Belgique ne tarda pas à 
devenir le centre du négoce entre l’Angleterre, la France et les 
contrées du Nord-Ouest de l’Europe; à partir du XIII e siècle, elle 
fut le trait d’union rattachant le Nord et le Midi. 
Nos pères comprirent que la prospérité commerciale est un 
élément de force et mirent tout en œuvre pour réaliser leur 
devise : Propriété et liberté. Les dispositions législatives furent 
en faveur de la liberté des relations mercantiles, les voies de 
communication sillonnèrent le pays dans tous les sens et la direc¬ 
tion de la politique extérieure elle-même prit pour boussole les 
intérêts, car, comme le remarque Robertson l , « dès que l’esprit 
de commerce commence cà acquérir de la vigueur et de l’ascen¬ 
dant dans un État, on voit aussitôt un nouveau génie animer son 
gouvernement et y diriger les affaires, les guerres, les négocia¬ 
tions. » Faut-il s’étonner que les villes belges, et ensuite les 
provinces, cherchèrent de bonne heure à se rapprocher et à 
confondre leurs intérêts? Les villes et les communes se hâtèrent 
de sortir d’un isolement qui menaçait leur existence et l’on vit 
les grandes communes ou cités de premier ordre se réunir en 
associations et en ligues puissantes pour défendre, avec leur 
sécurité, les intérêts de leur commerce toujours plus étendu et 
les privilèges qui en étaient la source et le palladium. Souvent les 
villes, même de provinces différentes, se confondirent pour 
résister à la ligue des nobles 2 . Mais de tant d’alliances qui se 
conclurent, il n’en est point, croyons-nous, qui mérite plus 
d’être rappelée que celle dont l’article 9 de la Joyeuse entrée a 
consacré le souvenir. Le duc y promet de demeurer fidèle aux 
pactes conclus, l’un avec la Flandre, l’autre avec le pays de Liège 
(1559, 1547). La prospérité de la Flandre s’alimentant aux sources 
de la paix, le traité se rattachait les deux États l’un à l’autre par 
une amitié fidèle et une alliance intime. Pour le cas où il faudrait 
faire la guerre, les contractants s’engageaient à ne prendre les 
1 Histoire de Charles-Quint. Introduction, p. 88. 
2 Raepsaet, OEuvres complètes , t. II, p. 61, n° 209. 
