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clergé et du tiers état, partageaient avec le prince et le conseil 
souverain le pouvoir de faire les lois faisaient de respectueuses 
remontrances et, au besoin, refusaient le service d’aide et con¬ 
seil; partout le souverain s’engageait par serment envers la nation 
dont il reconnaissait les droits et les franchises; partout enfin le 
gouvernement avait un caractère mixte et tempéré , présentait 
un mélange de monarchie, d’aristocratie et de démocratie. Nous 
ne pouvons énumérer tous les principes communs 1 2 . La réunion 
des provinces belges sous un même sceptre ne modifia pas essen¬ 
tiellement leur constitution politique. Elles restèrent attachées à 
leurs lois et à leurs coutumes particulières et continuèrent à former 
chacune un État particulier. Cet isolement ou, pour employer une 
expression moderne, ce particularisme leur fut souvent nuisible, 
il les empêcha d’adopter des mesures que conseillait l’intérêt 
général, mais la passion d'indépendance dont il émanait, et que 
consacrait d’ailleurs tant de principes communs, devait aussi les 
réunir dans une commune pensée de résistance aux attaques du 
dehors et aux entreprises coupables de souverains parjures. Et 
d’ailleurs, qu’on ne l’oublie pas, l’unité morale était la seule qui 
s’accordât véritablement avec la dignité, avec l'indépendance du 
caractère des Belges. 
Qui ne le sait? pendant tout le moyen âge, le peuple belge s’est 
distingué par l’ardeur de ses sentiments religieux et son invin¬ 
cible attachement à ses croyances. Dès cette époque reculée, la 
Belgique apparaissait telle que la montrait plus lard Charles- 
Quint au sein des États assemblés, telle que la dépeignait encore 
1 M. Poullet pense que les États, formés dans les limites du duché de Lor¬ 
raine, ne participaient point au droit de commander , mais que néanmoins ils 
exerçaient une influence prépondérante, et indiquaient au souverain la voie à 
suivre. (Les constitutions nationales belges, p. 159.) Ce dernier « ne pouvait 
légiférer d’autorité sur des matières importantes sans le consentement des 
ordres de la nation. » (De la répression de l'hérésie au XVI e siècle dans les 
Pays-Bas, par Poullet, Revue générale, août 1877, p. 146.) 
2 M. Faider a compté trente-trois principes communs dans les anciennes 
constitutions nationales. (Etudes sur les constitutions nationales, chap. XXL 
pp. 14 -2 et suivantes ) 
