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de nos jours M. Leclercq du haut de la tribune nationale La 
Belgique est catholique et « c’est le catholicisme qui la distingue 
nationalement.» Or,comme le remarquait cet orateur, ce caractère 
de la Belgique « forme pour elle un lien » et Lune de ses plus 
grandes forces *. Le christianisme, dit Ozanam 1 2 , donnait aux 
hommes l'exemple de l’unité; il la mettait dans la foi, dans la 
loi, dans la société religieuse : comment n’aurait-elle pas fini par 
dominer la société politique? « La religion chrétienne, dit Mon¬ 
tesquieu 3 , par l’établissement de la charité, par un culte public, 
parla participation aux memes sacrements, semble demander 
que tout s’unisse. » Pour arriver à constituer l'unité morale d'un 
peuple, il n’est pas, dit De Decker, de moyen plus puissant que 
le développement des influences de la religion, car « rien n’unit 
aussi étroitement qu’une communauté intime de sentiments reli¬ 
gieux 4 . » 
Et de fait, nous l’avons vu, la religion communiqua aux 
Belles les mêmes sentiments d’égalité et de fraternité chré- 
tiennes, réforma les idées et les mœurs d’après les principes 
d’une même morale, fonda la famille ou la raffermit sur ses véri¬ 
tables bases, cimenta l’alliance des libertés germaniques et des 
traditions gouvernementales de Rome. La religion modifia les lois 
romaines suivant les besoins de la société nouvelle et fit sortir 
de leur mélange avec les lois et les coutumes germaniques le 
droit canonique, qui servit universellement de règle aux relations 
civiles et enfanta le droit moderne. Quand le pouvoir civil aban¬ 
donna l’exercice des fonctions judiciaires pour ne s’occuper que 
1 Séance de la Chambre des représentants, 26 février 1841. 
- La civilisation chrétienne chez les Francs , pp. 307-308. 
3 Esprit des /ois, liv. XIX, chap. XVJ11, p. 208. (Londres.) 
4 L'esprit de parti et l'esprit national , p. 67. (Bruxelles, Decq, 1832.) 
* MM. Devaux et Ad. Decliamps ont exprimé la même pensée. Dès le XVI e 
siècle, à l’heure même où l’hérésie menaçait l’unité religieuse, le vainqueur 
de François I er montrait la Belgique « divisée en plusieurs provinces qui dif¬ 
fèrent entre elles par leurs mœurs, leurs usages, leurs lois et leurs langages, » 
mais formant, « grâce à ce lien commun de la religion, » « la plus belle et la 
plus solide des républiques. » — de Gerlache, Histoire des Pays-Bas, t. I, 
p. 35 (sec. édit.). 
