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de luttes féodales, ce fut l’évêque qui régla seul les relations de 
droit qui s’adressaient à lui, et toujours il demeura, dans la suite, 
l’interprète le plus autorisé du droit social engendré par le chris¬ 
tianisme. 
La religion avait puissamment contribué à l'affranchissement 
des classes plébéiennes; elle présida encore à leur émancipa¬ 
tion politique. Les confréries des métiers étaient des associations 
non moins religieuses que commerciales et industrielles. Nom¬ 
breux sont les actes politiques des souverains qui furent inspirés 
par une pensée religieuse. La religion ,en un mot, pénétrait toutes 
les relations de la vie publique et privée, régnait dans les lois, les 
lettres et les arts, posait les fondements d’une unité nationale 
d’autant plus solide, qu’elle avait son siège dans la conscience de 
l’homme, où elle défiait les attaques éventuelles de la tyrannie et 
du despotisme. 
11 nous reste à rechercher quel a été le caractère général des 
productions littéraires et artistiques de la Belgique au moyen âge. 
Les lettres et les arts ont, en effet, au point de vue particulier, 
auquel nous nous plaçons, une importance assez grande pour 
qu’il ne soit point permis de la méconnaître. 
Presque indépendants au dehors, les Belges n’avaient point 
porté longtemps au dedans le joug d’un maître. Leur développe¬ 
ment social et politique avait été rapide; le bien-être et la pros¬ 
périté, loin d’altérer leurs qualités natives, les avait fait abriter 
derrière le rempart d’institutions protectrices. Dans ces condi¬ 
tions, les traits distinctifs d’un peuple se développent en conser¬ 
vant leur originalité, et les monuments de la pensée et de l’ima¬ 
gination prennent la même empreinte que les constitutions 
politiques. Nous pouvons le proclamer avec un légitime orgueil. 
A l’époque où, suivant le langage d’un historien , la Belgique était 
en Europe le centre du développement des sciences, des lettres et 
des arts, elle vit naître et fleurir sur son sol une littérature bril¬ 
lante et marquée au coin national. 
La Rome guerrière ou chrétienne avait transmis aux popula¬ 
tions de l’Est et du Sud de la Belgique un idiome qui n’était que 
le dégagement de sa propre langue. Cet idiome, descendu au rang 
