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du feu de la vie politique alors si pleine et si forte, » et leurs œu¬ 
vres reflètent les préoccupations, les croyances et les passions de 
l’époque b Maerlant et Boendale sont alors les représentants les 
plus fidèles de l’esprit flamand, et l'influence qu’ils exercent sur 
leurs concitoyens ne peut se mesurer qu’à leur immense popu¬ 
larité. 
Maerlant est l’interprète de la démocratie triomphante. Il 
chante le travail et en revendique la noblesse pour le tiers état. 
11 expose des préceptes de politique, de morale et d’hygiène à la 
manière d’Aristote, mais il sait leur donner une couleur chré¬ 
tienne et flamande. La vérité seule lui paraît digne d’attention, et 
il écrit le Rymbybel , il consacre des strophes à la Trinité, à la 
Croix, aux Cinq Joies, aux Plaies de N. S. Historien, il prend parti 
pour les traditions nationales et ouvre la voie à une pléiade d’écri¬ 
vains qui, pour « stimuler la fierté des bourgeois et redoubler leur 
patriotisme, » vont évoquer les souvenirs de la patrie 1 2 . Boendale, 
plus connu sous le nom de Jan de Kierk, travailla à faire préva¬ 
loir les idées du maître Tantôt il s’inspire de la liberté et de l’im¬ 
portance acquises par nos provinces au XIV e siècle, tantôt il 
célèbre Édouard III et Van Artevelde, l'un l’allié, l’autre le héros 
des communes belges, « résume les doctrines nécessaires aux 
bourgeois devenus souverains, » leur enseigne qu’ils doivent 
tenir compte du passé, respecter l'autorité légitime, être instruits, 
honnêtes et courageux. Il fait « une sorte de démonstration poé¬ 
tique du gouvernement temporel de la Providence. » D’autres 
poètes donnent les mêmes enseignements et mêlent la théologie à 
la critique sociale : il semble que la liberté veuille se fonder sur 
des principes immortels pour n’avoir rien à redouter du temps 
ni des vicissitudes de l’avenir. D’autres encore personnifient 
l’indépendance belgique : la suzeraineté germanique est un far¬ 
deau, les grands-ducs de Lothier n’apparaissent si brillants que 
parce qu’ii est permis d’entrevoir en eux les grands-ducs d’Oe- 
eident 3 . 
1 Stecher, Histoire de la littérature flamande, pp. 309-310. 
2 Idem, ibid., pp. 510-314. 
5 Idem, ibid., pp. 313-516. 
