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écrivain *, le salut était la grande affaire. Le prince, les seigneurs 
en étaient quelque peu distraits par les soins de l’ambition ou des 
plaisirs, mais le peuple vivait surtout par l’espérance; sa vraie 
patrie, c'était le ciel *. » Mais l’artiste ne se contente pas d’ex¬ 
primer ses croyances par la pierre, le bois ou la couleur. Son génie 
prend une allure positive et réaliste lorsqu’il se souvient de la 
liberté reconquise et qu’il faut encore défendre, de la nature trans¬ 
formée par le travail, et dont la jeune et fraîche beauté est bien 
faite pour ravir son âme. Dès la seconde moitié du XII e siècle 
l’architecture se transforme : le style roman y fait place au style 
ogival, et la pensée religieuse s’incarne, pour ainsi dire, dans ces 
vastes cathédrales gothiques qui paraissent étroites à force de hau¬ 
teur et cherchent à embrasser le ciel dans leur voûte hardie 2 . 
Chacun des monuments civils de l’architecture « représentait en 
quelque sorte un des éléments de la prospérité de la commune : 
le beffroi, symbole de la liberté communale, renfermait dans son 
secret les gages de l'indépendance civile; l'bôtel de ville était l’em¬ 
blème de la loi et de la magistrature municipale; les balles repré¬ 
sentaient l’industrie et le commerce, sources inépuisables de 
richesses; les maisons des Gildes rappelaient la solidarité des 
citoyens unis en vue de la défense commune 3 . » La sculpture, 
sortie au XIII e siècle des monastères ou s'étaient abrités ses pre¬ 
miers développements, conserva son caractère primitif et consacra 
à la religion ses principaux efforts 4 . En se mettant au service de 
la commune, elle n’en devint que plus vivante et plus dramatique. 
1 Demogeot, Histoire de la littérature française , 4 e édit., p. 215. 
3 Idem, ibid. 
3 Ch. Buls, Histoire de Varchitecture, Patria belgica, 54 e 1 iv , p. 596. 
4 G. -J. Dood, Histoire de la sculpture , ibid., 55 e liv., pp. 644, 646. 
* Fr. Sclilegel nous paraît avoir particulièrement bien exprimé le caractère 
symbolique de l’architecture religieuse au moyen âge {Histoire de la litté¬ 
rature ancienne et moderne, traduite de l’allemand par W. Duckett, t. I, 
pp. 278-279), et Louis Trasenster fait justement remarquer que la profusion 
aux Pays-Bas de ces monuments de l’art chrétien, expression d’un « sentiment 
original, spontané et irréfléchi,)) y révèle la puissance de la religion nationale 
(De la nationalité belge ou des idées politiques et religieuses en Belgique, 
p. 100. Liège, J. Desoer, 1848). 
