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ble-l-elle pas sous l’autorité d’un même chef plusieurs nationa¬ 
lités différentes? 
En vain donc le philosophe chercherait à caractériser rigou¬ 
reusement une nationalité par un signe quelconque et isolé. Le 
sentiment qui en est le fond et comme la vie est de nature com¬ 
plexe, il est plus ou moins développé chez un peuple, existe dans 
le peuple entier ou seulement dans les classes supérieures ou 
inférieures, dort ou est excité, s’affaiblit ou s’exalte L Une défini¬ 
tion exacte est ici nécessaire. 
« La nationalité, dit Arendt, est la substance de ces qualités de 
nature physique et morale, qui constituent l’essence particulière 
d’un peuple, le distinguent d’une manière précise entre ses voi¬ 
sins et, comme individu , lui font prendre place parmi les autres 
nations. » Le même écrivain constate que l'existence d’une natio¬ 
nalité n’est nullement identique avec celle du peuple comme 
nation, et la raison en est que la seconde, bien que la consé¬ 
quence de la première,me l’est pas d une manière absolument 
nécessaire et qu’il faut, pour qu’elle ait lieu « le concours de 
circonstances, souvent indépendantes de la nationalité même;» 
en sorte que « l’on conçoit facilement que la nationalité la plus 
prononcée, la plus décisive, durant des siècles, n’ait pas joui d'une 
existence politique indépendante 1 2 . » 
Tel a été longtemps le sort delà Belgique. Unifiée moralement, 
libre au dedans et presque indépendante au dehors, elle n’a pu 
conquérir son unité politique et s’élever au rang des nations 
officiellement reconnues, que lorsque l’état général de l’Europe a 
cessé d’être un obstacle à la réalisation de ses vœux les plus ar¬ 
dents et les plus intimes. 
Nous avons indiqué les diverses étapes ou, plus exactement, 
les progrès successifs de la nationalité belge et, sans entrer dans 
tous les détails que comportait un tel sujet, nous croyons en avoir 
dit assez pour que le lecteur ait reconnu les principaux traits de 
notre caractère national. Deux de ces traits ont dû particulière- 
1 Maurice Block, ouv. cité, p. 575. 
2 Ouv cité, pp. 58-59. 
